Nachthaus

einer von uns erschossen wird, wenn wir die Tür aufbrechen, entweder er oder ich, vielleicht auch wir beide.«
    Sie gingen zur südlichen Treppe am Westende des Hausflurs und stiegen in den ersten Stock hinunter.
    * * *

Zeuge
    Er stand in einem Raum, der früher einmal die Bibliothek oder das Arbeitszimmer gewesen sein mochte, auf einer Seite der offenen Tür zum Wohnzimmer, und lauschte den Frauen, die einander Mut zusprachen.
    Durch das Kommunikationssystem in seinem rechten Ohr hörte er den Alarm und den Aufruf zur Eliminierung jedes Mal, wenn er ertönte. In einer Zeit, die weit zurücklag, war Zeuge einer derer gewesen, die die erforderlichen Morde begangen hatten. Die wenigen abgehärteten Seelen, die erst das Pogrom und anschließend das Schwinden überlebt hatten, neigten dazu, im Pendleton Schutz zu suchen, wenn sie darauf stießen, denn nur dieses eine Gebäude schien ihnen in einer veränderten Welt eine erkennbare Zuflucht zu bieten. Aber diese letzten Mauern waren für jene Menschen die Wände einer Falle. Zeuge hinterließ stets einen guten ersten Eindruck bei den zerlumpten und erschöpften Überlebenden, weil er aussah wie sie, nicht wie ein Pogromit. Einst waren es Millionen gewesen, doch inzwischen war die Zahl der Pogromiten auf einige Wenige geschrumpft, denn sie hatten lange und gründlich massakriert und daher reichte die Arbeit nicht mehr aus, um ihre Existenz in großen Scharen zu rechtfertigen. Er hieß die Menschen willkommen, die dem Pogrom entgingen, lud sie in seine angebliche Festung ein, und sobald sie ihm vertrauten, tötete er sie skrupellos.
    Seit vielen Jahren hatten keine Überlebenden bei ihm vorbeigeschaut und er hatte das Töten eingestellt. Lange hatte seine einzige Aufgabe darin bestanden, als Zeuge aufzutreten, der einzige Träger der Weltgeschichte vor dem Pogrom und Kurator dieses altehrwürdigen Gebäudes.
    In Anbetracht seiner Abgeschiedenheit und der grässlichen, unbarmherzigen Last seines Wissens, seiner Kenntnis, wie die Welt einst gewesen war, und seiner täglichen Erfahrung mit dem, was aus ihr geworden war, hätte man vielleicht damit rechnen können, dass er sich verändern würde. Mit der Zeit hatte ihn ein Gefühl von schmerzlichem Verlust übermannt. Etwas Ähnliches wie Reue stieg in ihm auf. Und sogar Mitleid.
    Vor einhundertsechzehn Tagen war er aus dem melancholischen Alltagstrott seines isolierten Daseins aufgestört worden. Die ersten Fluktuationen begannen, diese unerklärlichen Rückblenden zum Pendleton, wie es früher einmal gewesen war, im Jahre 1897, als es hoch oben auf diesem Hügel, aber in einer kleineren Ausgabe der Stadt gestanden hatte, die mit der Zeit gewachsen war. Die Fluktuationen dauerten zwei Tage, und für flimmernde Momente nahmen die Gegenwart und dieser ganz bestimmte Augenblick in der Vergangenheit kurzfristig denselben Punkt im Zeitkontinuum ein. Dann kam es zu den Übergängen, die Andrew North Pendleton, seine Frau und ihre beiden Kinder in diese unbarmherzige Zukunft schleuderten, in der zu den unaufhörlich mutierenden Bewohnern keine Gattung zählte, die nicht tötete, in eine Welt der endlosen gewalttätigen Jagd.
    Zeuge hatte die Kinder und die Frau nicht abgeschlachtet. Der einzige übrig gebliebene Pogromit in dieser Gegend, vielleicht sogar der Einzige auf der ganzen Welt, hatte die kleine Sophia angegriffen. Er hatte ihr den ersten lähmenden Biss und die Injektion verabreicht, mit der die Zerstörung der Familie begann. Weitere Drohungen hatten dafür gesorgt, dass nur der Vater in das Jahr 1897 zurückgetragen worden war, als sich der Übergang umkehrte, denn nur er blieb am Leben.
    Zeuge wusste jetzt aus Erfahrung, dass dieses mysteriöse Phänomen in der Vergangenheit alle achtunddreißig Jahre auftrat, erstmals im Dezember 1897. Seltsamerweise lagen für ihn, an diesem Ende der Reise, achtunddreißig Tage zwischen den Ereignissen. Der Zeitraum, der in der Vergangenheit zwischen den Vorfällen verstrich, erschwerte es den Menschen, das Muster zu erkennen. Aber für Zeuge verlieh der hier kürzere Abstand diesen Ereignissen ein Gefühl von Dynamik, die sich beschleunigte.
    Sechsunddreißig Tage, nachdem die Familie Pendleton den Übergang in diese Zeit vollzogen hatte, setzten die Fluktuationen wieder ein, und achtunddreißig Tage nach den Pendletons erlitten die Ostocks und ihre Hausangestellten, die bei ihnen untergebracht waren, an dieser Küste im Wesentlichen Schiffbruch. Achtunddreißig Tage nach den