Nachtkrieger: Unendliche Sehnsucht: Roman (Knaur TB) (German Edition)

Pferch wurden unruhig und wieherten, woraufhin die sich nähernden Pferde antworteten. Wer immer die Leute auch waren, sie gaben sich keine Mühe, leise zu sein. Das war ein gutes Zeichen.
    Und dann schnitt das Gekrächze eines Raben durch den Nebel, gefolgt von einer Männerstimme. »Still Vogel! Sie müssen hier sein. Ich kann den Wolf knurren hören.«
    »Er hat immer schon viel geknurrt«, sagte ein zweiter Mann. Und obwohl er beide Stimmen seit Jahren nicht mehr gehört hatte, erkannte Gunnar sie sofort.
    Brand und Torvald. Und Ari natürlich, in Gestalt des Raben, die er jeden Abend annahm. Gunnars Anspannung verflog, um sogleich Verwunderung zu weichen. Jahrelang hatte er sie nicht gesehen, und nun kamen sie hierher, wo er doch am liebsten allein gewesen wäre. Ah, na immerhin würde sich Jafri über Aris Besuch freuen, dachte er. Seufzend zog Gunnar einen halb brennenden Ast aus dem Feuer und ging hinaus, um seinen Gefährten den Weg zu weisen. »Behaltet diese Richtung bei. Ihr seid gleich hier.«
    Der Wolf ließ ein letztes Knurren hören und packte sein halb aufgefressenes Eichhörnchen mit den Zähnen, trottete das Tal hinauf, um seine Mahlzeit ungestört zu beenden. Wenig später ritten die beiden Männer aus dem weißen Dunst heraus, Brand auf einem großen Rotschimmel, mit dem Raben auf der Schulter, und Torvald auf einem unscheinbaren Pferd, das tagsüber als Packpferd diente, wenn Ari den weißen Hengst ritt, zu dem Torvald wurde. Sie begrüßten sich mit ausgiebigem Schulterklopfen, entluden rasch die Pferde und führten sie in den Pferch zu Jafris und Gunnars Tieren. Als sie ihr Zeug zusammensammelten, um es in die Höhle zu tragen, warf Torvald Gunnar wortlos einen Beutel zu.
    Er konnte es riechen, ohne ihn zu öffnen. »Frisches Brot?«
    »Erst heute Morgen gebacken.« Brand schwang sich seinen Reitsattel über die eine Schulter und den Packsattel über die andere. »Wir dachten, du könntest es gebrauchen.«
    »Immer. Hattet ihr eine gute Reise?«, fragte Gunnar, während sie die Sachen hinten in der Höhle, abseits der nassen Wände, verstauten.
    »Ja, bis wir in diesen Nebel kamen. Er ist dicht wie Schlagsahne hier oben. Wir sind genau an der Burg entlanggeritten. Aber ich habe die Fackeln überhaupt nicht gesehen. Ich habe erst gemerkt, wo wir waren, als wir das Meer erreichten.«
    »Nebel hin oder her, dort gibt es keine Fackeln mehr, die man sehen könnte. Die Burg ist mittlerweile verlassen und dabei zu verfallen, und das Dorf ist abgebrannt. Yoden auch«, fügte er hinzu und meinte damit den Weiler, der im Norden des Tals gelegen hatte.
    »Krieg?«, fragte Brand.
    »Die Pest. Ist zwei Dutzend Jahre her. Vielleicht auch mehr.«
    »Sind wir so lange nicht mehr hier gewesen?«
    »Aye.« Gunnar stellte zwei noch nicht gespaltene Klötze vor dem Feuer hochkannt und bedeutete Brand und Torvald, sich zu setzen. »Es sind so viele Menschen gestorben, dass nicht mehr genug übrig waren, um das Land zu bewirtschaften. Die letzten paar brannten die Katen nieder und verschwanden.« Er stach mit der Spitze seines Messers in die Eichhörnchen und stellte fest, dass sie noch eine Weile brauchten. »Ab und zu tauchen hier ein paar Männer auf, um Mauern abzureißen und ein paar Steine fortzukarren, aber ansonsten lassen sie einfach alles verfallen. Noch ein paar Jahre, und es wird aussehen, als ob nie Menschen hier gelebt hätten.«
    »Das müsste dir und Jafri doch eigentlich ganz gelegen kommen«, sagte Brand. »Umso geringer die Chance, dass euch jemand sieht.«
    »Hier ist ohnehin noch niemand hergekommen. Wir hatten den Leuten glaubhaft gemacht, dass in den Höhlen und am Fuß des großen Wasserfalls Monster leben«, sagte Gunnar und fragte anschließend: »Wo seid ihr beiden gewesen?« Der Rabe kreischte verärgert, und Gunnar berichtigte sich: »Ihr drei, meine ich.«
    »Shropshire und Wales«, sagte Torvald und überließ es Brand, den Grund dafür zu nennen und alles Weitere ausführlich zu erzählen.
    Während sie sich unterhielten, wurden die Eichhörnchen gar, und die Gefährten konnten essen, machten aus der einen Mahlzeit drei Mahlzeiten, indem sie einige dicke Scheiben Brot zum Fleisch aßen, und spülten beides mit Ale aus einem der Schläuche hinunter, die Brand mitgebracht hatte. Als sie dann die sauber abgenagten Knochen ins Feuer warfen, hatte Gunnar alles über Brands jüngste Versuche, Cwen aufzuspüren, erfahren, ebenso wie über den alten Schatz, auf den sie gestoßen waren, statt