Nachts

zufrieden sein, wenn sie mich völlig meschugge gemacht hat.
    Dann hör es einfach nicht ab, sagte ein anderer Teil seines Verstands, und jetzt war Sam so verwirrt, daß er nicht entscheiden konnte, ob das ein vernünftiger Einfall war oder nicht. Er schien vernünftig zu sein, aber auch ein wenig feige. Im Grunde genommen
    Er bemerkte, daß er schweißüberströmt dastand, Fingernägel kaute und plötzlich grunzte ein leiser, verzweifelter Laut.
    Von der vierten Klasse in die Klapsmühle, dachte er. Aber der Teufel soll mich holen, wenn das so laufen wird, Teuerste.
    Er drückte auf den Knopf.
    »Hü« sagte die whiskyrauhe Stimme eines Mannes. »Mr. Peebles, hier spricht Joseph Randowski. Mein Künstlername ist Amazing Joe. Ich wollte mich nur bedanken, daß Sie für mich beim Treffen der Kiwanis eingesprungen sind, oder was es war. Ich wollte Ihnen mitteilen, daß es mir schon viel besser geht mein Hals war nur verrenkt, nicht gebrochen, wie sie zuerst gedacht haben. Ich schicke Ihnen einen ganzen Stapel Freikarten für die Vorstellung.
    Verteilen Sie sie an Ihre Freunde. Geben Sie gut auf sich acht.
    Nochmals danke. Tschüs.«
    Das Band hielt an. Das ALLE NACHRICHTEN ABGESPIELTLämpchen leuchtete auf. Sam schnaubte verächtlich über seine Nervosität falls Ardelia Lortz wollte, daß er vor seinem eigenen Schatten Angst bekam, hatte sie genau erreicht, was sie wollte. Er drückte den Rücklaufknopf, und dabei kam ihm ein neuer Gedanke. Das Band zurückzuspulen, auf dem die Nachrichten waren, entsprach seiner Gewohnheit, und das bedeutete, daß die alten Nachrichten unter den neuen verschwanden. Die Nachricht von Amazing Joe hatte die frühere von Ardelia gelöscht. Jetzt war sein einziger Beweis fort, daß die Frau tatsächlich existierte.
    Aber das stimmte nicht, oder? Er hatte seinen Bibliotheksausweis. Er hatte vor diesem gottverdammten Ausgabeschalter gestanden und ihr zugesehen, wie sie seinen Namen mit großen, geschwungenen Buchstaben geschrieben hatte.
    Sam holte die Brieftasche heraus und wühlte sie dreimal durch, bis er sich eingestand, daß auch der Bibliotheksausweis nicht mehr da war. Und er wußte auch warum. Er konnte sich vage daran erinnern, wie er ihn in den Umschlag von Best Loved Poems of the American People gesteckt hatte.
    Zur Sicherheit.
    Damit er ihn nicht verlor.
    Prima. Echt prima.
    Sam setzte sich aufs Sofa und stützte die Stirn auf die Hände. Er bekam Kopfschmerzen.

    2

    Fünfzehn Minuten später machte er eine Suppendose auf dem Herd warm, in der Hoffnung, etwas Warmes würde die Kopfschmerzen beseitigen, als er wieder an Naomi denken mußte
    Naomi, die der Frau auf Dirty Daves Plakat so ähnlich sah. Die Frage, ob Naomi unter dem Namen Sarah ein geheimes Leben führte, war gegenüber etwas, das zumindest momentan ungleich wichtiger erschien, in den Hintergrund getreten: Naomi hatte gewußt, wer Ardelia Lortz war. Aber ihre Reaktion auf den Namen die war etwas seltsam gewesen, oder nicht? Einen oder zwei Augenblicke war sie erschrocken gewesen, dann wollte sie einen Witz machen, dann hatte das Telefon geläutet, es war Burt Iverson gewesen und
    Sam versuchte, die Unterhaltung im Geiste durchzuspielen, und stellte mißfällig fest, an wie wenig er sich erinnern konnte. Naomi hatte gesagt, daß Ardelia merkwürdig war, so weit, so gut; diesbezüglich war er sicher, aber sonst nicht. Damals schien es nicht weiter wichtig zu sein. Wichtig war gewesen, daß seine berufliche Laufbahn einen Quantensprung nach vorne gemacht hatte. Und das war immer noch wichtig, schien jedoch gegenüber dieser anderen Sache zur. Zwergenhaftigkeit zu schrumpfen. In Wahrheit schien dagegen alles zur Zwergenhaftigkeit zu schrumpfen. Seine Gedanken kreisten immer wieder um diese moderne, greifbare Schwebedecke und die niedrigen Regale. Er glaubte nicht, daß er übergeschnappt war, ganz und gar nicht, aber er dachte allmählich, wenn er diese Sache nicht in die Reihe bekam, könnte er es werden.
    Es war, als hätte er mitten in seinem Kopf ein Loch entdeckt so tief, daß man etwas hineinwerfen konnte und nicht hörte, wann es unten platschte, wie groß die Gegenstände auch sein mochten und wie lange man mit gespitzten Ohren auf das Geräusch wartete. Er ging davon aus, daß das Gefühl vorübergehen würde vielleicht , aber vorläufig war es gräßlich.
    Er drehte den Brenner unter der Suppe auf niederste Stufe, ging ins Arbeitszimmer und schlug Naomis Telefonnummer nach. Es läutete dreimal, dann sagte eine