Neal Asher - Skinner-Der blaue Tod

überlegte Keech, müsste die Kreatur laut rülpsen. Der Karpfen tat jedoch nichts, was derart amüsant gewesen wäre. Vielmehr wandte er sich dem Scooter zu, und das mit einer so plötzlichen Bewegung, dass er über sich selbst verblüfft zu sein schien. Dann schoss mit dem Kopf voran darauf los. Ehe Keech die Impulspistole anheben und schießen konnte, rammte die Kreatur den Scooter und trieb ihn über die Wellen dahin. Sie rammte das Fahrzeug erneut und trieb es weiter.
    Keech zielte ihr zwischen die Augen, aber Roach packte ihn am Handgelenk.
    »Er spielt nur. Bringt nichts, wenn man ihn ärgert!«, warnte er.
    Der Scooter neigte sich, während der Karpfen ihn auf die Küste zuschob. Er war jetzt schneller als etliche Stunden lang zuvor; Wellen schlugen an die Unterseite, und der AG-Motor stieß Rauch hervor und jaulte beunruhigend. Der Zahnkarpfen hörte plötzlich auf, das Fahrzeug vor sich herzuschieben, aber Letzteres setzte seinen Weg fort, und nur der eine oder andere Wellenschlag bremste es ab.
    »Strand voraus!«, schrie Boris.
    Der Scooter rutschte über einen Hügel, der aus dem Wasser ragte, und zermatschte dabei Froschschnecken. Er sprang weiter übers Meer wie ein flach geworfener Stein, und die Antischwerkraft gab schließlich den Geist auf. Die Sonde äußerte etwas, was zwar keinen Sinn ergab, wohl aber einen obszönen Klang aufwies. Der Scooter bohrte sich glatt in den Strand, und die drei Passagiere wurden auf den Sand geschleudert.
    Keech fluchte, setzte sich auf und spuckte einen Mund voll Sand aus. Boris stöhnte und blieb auf dem Rücken liegen. Roach kam als Erster wieder auf die Beine und humpelte unsicher zur Wasserlinie. Der Zahnkarpfen umschwamm den Hügel, über den sie gerade hinweggeholpert waren, und näherte sich dem Strand, um dort abrupt anzuhalten.
    »Hat er das mit Absicht getan?«, fragte Keech.
    »Vermutlich«, meinte Boris.
    »Wer’s glaubt!«, sagte Roach.
    Der Karpfen fing jetzt heftig an zu zittern, bis das Wasser ringsherum schäumte. Er legte sich schräg, riss weit das Maul auf und erzeugte ein lautes Stöhnen.
    »Seltsam«, fand Boris.
    Plötzlich versank das Untier im Meer – wenn auch nicht für lange. Es schoss wieder daraus hervor, schnurstracks in die Luft, und schien dort zu schweben, hing einen Augenblick lang mit der Schnauze nach unten, ehe es platschend wieder ins Wasser stürzte.
    »Hab noch nie gesehen, wie einer so was macht«, stellte Roach fest.
    »Ich auch nicht«, sagte Boris.
    Keech starrte die Kreatur verdutzt an. Die Art, wie sie einen langen Moment in der Luft gehangen hatte, war … na ja, halt seltsam gewesen. Der Karpfen war jetzt wieder außer Sicht, gab jedoch Hinweise auf seinen Aufenthaltsort in Form von Gas und schlickartigem Abfall, der sprudelnd an die Wasseroberfläche stieg. Ein fauliger Gestank trieb über die Wellen heran.
    »Ich vermute, ihm geht es nicht so gut«, kommentierte Boris.
    In diesem Augenblick sauste etwas zischend aus dem Wasser, begleitet von einem Blitz, und schwebte schließlich über den drei Männern.
    »Ich verstehe«, sagte Keech, obwohl er nicht überzeugt war, dass er es wirklich tat.
    Sniper ging tiefer, öffnete die schwere Klaue und warf die Antiphotonenwaffe des Kontrollbeauftragten in den Sand. Dann beugte Sniper die Beine und schüttelte sich. Ranzige Fleischfetzen fielen von der verschrammten Panzerung. Keech spürte, wie sich in seinem Gedächtnis etwas rührte: Hatte nicht so ein Ding an der hiesigen Säuberungsaktion vor all diesen Jahrhunderten mitgewirkt? Es war eine Kriegsdrohne sehr alter Bauart, bemerkte er, und obwohl uralt und ohne menschliches Ausdrucksvermögen, schaffte sie es doch ganz gewiss, angefressen zu wirken.
    »Seid ihr okay?«, knirschte die Drohne.
    Keech wollte gerade antworten, als eine Bewegung ihn ablenkte. Er blickte zu der Seepferdchen-SKI hinunter, die ein Summen von sich gab, sich im Sand aufrichtete und schließlich auf dem Schwanz balancierte.
    »Sprunz, bringse um«, brachte die kleine SKI hervor.
    Sniper drehte sich um, blickte übers Meer, wandte sich ihnen wieder zu.
    »Beschissene Prador-Drohnen«, sagte er. »Wollen wir doch mal sehen, wie die mit einer richtigen Kriegsdrohne fertig werden.« Und damit donnerte er gen Himmel, zündete das Fusionstriebwerk und war bald nur noch ein Punkt am Horizont.
    »Was hatte das zu bedeuten?«, fragte Keech und musterte die SKI forschend. Die Anstrengung war offenkundig zu viel für Dreizehn gewesen, die seitwärts in den