Nice

autour d’eux rue de la République. Louise, devant leur maison, soulevait
Lucien, lui montrait Dante. L’enfant agitait les bras.
    Le cortège était passé sur la rive droite du Paillon. Ils
s’étaient pris par les épaules, gueulant plus fort quand ils traversaient la
place Masséna, s’engageaient dans l’avenue de Verdun, longeant les boutiques de
luxe. Une cliente tirait sur la laisse de son chien pour qu’il n’aboie pas, qu’il
se détourne de cette foule aux voix grasses : «  Nos primes, douze
heures de repos… »
    Devant les grands hôtels de la Promenade des Anglais, Ruhl,
Negresco, Impérial, ils hésitaient. Parlementaient entre eux. Gustav
Hollenstein sur le perron. Porte-cigarette vide serré entre les dents.
    — Qu’est-ce que vous voulez ? demandait-il à Dante
qui s’avançait. Si c’est possible, je suis prêt à tout vous accorder. Nous
sommes sur le même navire, vous savez ? Si la saison n’est pas sauvegardée,
vous et moi nous coulons. Vous avez été marin, m’a-t-on dit. Vous comprenez
cela.
    — Le bateau, il est à vous.
    — Qu’est-ce que ça change, Revelli ? Vous êtes
intelligent. Ne répondez pas des sottises. Il est à moi, mais c’est moi qui
vous paie.
    Grève de quarante-huit heures. Les patrons avaient cédé.
    — Tu t’en es sorti comme un roi, disait Lebrun à Dante.
Mais baisse la tête maintenant. Je les connais. Ils t’oublieront pas.
    Ritzen lisait la fiche :
     
    REVELLI Dante.
    Né à Nice le 19 avril 1892.
    Demeurant 42, rue de la République, à Nice.
    Ouvrier électricien à l’Hôtel Impérial.
    Célibataire.
    Membre du parti socialiste depuis le mois de décembre
1919. A voté pour le soutien aux Soviets et pour l’adhésion du parti socialiste
à l’internationale communiste. A participé à la grève des employés d’hôtel
(voir dossier GRÈVES ). Délégué des
grévistes de l’Hôtel Impérial.
    Antécédents judiciaires : jugé par le conseil de
guerre pour sa participation à l’agitation de l’équipage du torpilleur le « Cavalier »
en rade de Sébastopol (avril 1919). Quartier-maître électricien. Cassé.
Condamné à douze mois de travaux forcés. Peine ramenée à six par décret de
grâce (novembre 1919). Entretien une correspondance avec l’ex-quartier-maître
Raffin, condamné à sept ans pour les mêmes faits et qui purge cette peine à
Bordj Zarka.
     
    — Pour la préfecture, est-ce qu’il faut… ?
demandait Renaudin.
    Ritzen se leva difficilement. La blessure tendait encore les
muscles de la jambe. Mal soignée au premier poste de secours, quand les hommes
arrivaient seuls de la tranchée. L’un, courbé, les mains sur son ventre,
comprimait une bouillie rouge, chair-gaze, et tombait à genoux, restant un
instant comme en prière, se laissant aller sur le côté, mannequin de baraque
foraine qu’une boule effleure et qui bascule en hésitant.
    — Je m’en occupe, dit Ritzen en remettant la fiche de
Dante Revelli dans le dossier vert.
    Renaudin fit quelques pas, s’arrêta :
    — C’est urgent, dit-il. À Paris, ce pot de peinture, à
croire…
    Il s’interrompit, s’apercevant que Ritzen ne l’écoutait qu’à
demi.
    — Vous les connaissez. L’union nationale c’est leur
idée fixe en ce moment. Alors, l’article dans l ’Éclaireur, Merani peut
même en parler à la Chambre.
    Ritzen était de nouveau près de la fenêtre. Les souvenirs.
Un maillon entraîne l’autre. L’odeur. L’été, les corps accrochés aux barbelés
se mettaient à puer. Ces cris qu’on entendait malgré les explosions, un type
qui hurlait quelque part dans un trou d’obus, ou bien ce claquement du coup de
grâce parce que… « Un déserteur, mon commandant, il a bien fallu »,
racontait le capitaine Bertaud.
    Devant Ritzen, la rue. Au bout, les arcades de la place
Masséna masquées souvent par les tramways et les voitures qui débouchaient de
l’avenue de la Victoire. Les apparences. Le calme menacé du front quand on
écrit dans le rapport : Rien à signaler. Et l’attaque dans la nuit.
    Ritzen retourna s’asseoir. Dossiers rouges, jaunes, violets,
lettres majuscules, PROSTITUTION, VOIE PUBLIQUE,
JEUX ÉTRANGERS GRÈVES, PROPAGANDE BOLCHEVIQUE, INDIVIDUS SURVEILLÉS.
INTERPELLATION .
    Tenir le front.
    Ritzen ouvrit le dossier vert.
    Il suffisait de lire, d’imaginer Barnoin ou Sauvan, l’un
exalté, de ceux dont on ne sait encore s’ils vont brûler en quelques mois puis
disparaître, ou