Nicht schießen, Johnny!

er auch genannt wird. Als wir über Willie Orthcutts Tod unterrichtet wurden, markierte er den Tiefbetrübten. Er erklärte sogar, er würde den Jungen mit dem Revolver aufspüren und töten, woraufhin ich ihm wörtlich sagte, daß der Junge nicht der einzige Schuldige sei. Sofort veränderte sich seine Haltung; die Pose fiel von ihm ab, und er fragte heftig: >Wer sonst?< Es ist wohl klar, daß er in diesem Moment große Angst hatte.«
    »Kein Wunder«, bemerkte Ralph Hotchkiss.
    »Es handelte sich, wie gesagt, zunächst nur um unbewiesene Vermutungen«, fuhr Virgil fort. »Es gab nämlich einen schwerwiegenden Einwand gegen Dempseys Schuld, und als ich im Krankenhaus erfuhr, daß Willie auch noch einen Schuß in den Arm abbekommen hatte, war ich ziemlich perplex.«
    Er hielt inne und wandte sich an die Eltern des toten Jungen. »Ist das zu schmerzlich für Sie?«
    »Nein, Sir«, erwiderte Orthcutt ernst, »wir möchten die Wahrheit erfahren.«
    »Zuerst nahm ich an, Dempsey habe den Tod seines angeblichen Freundes bewerkstelligt, indem er seine Hände auf den Revolver legte und Johnny zwang, in die gewünschte Richtung zu schießen. Bei einem Experiment in meinem Büro überzeugte ich mich davon, daß das unmöglich war. Dann brachte mich die Verletzung an Willies Oberarm auf eine Idee. Mr. Hotchkiss, würden Sie bitte mal aufstehen?«
    Ralph Hotchkiss gehorchte etwas zögernd.
    »Stellen Sie sich bitte vor, Sir, Sie wären eben, direkt von vom, in den Oberarm geschossen worden.« Virgil tippte mit zwei Fingern auf die Stelle, wo Hotchkiss von der Kugel getroffen worden sein sollte. »Was würden Sie jetzt tun?«
    Hotchkiss klappte die rechte Hand über die Stelle.
    »Ganz recht«, sagte Tibbs. »So machen wir alle es bei einem plötzlichen Schmerz; wir pressen die Hand auf die Stelle, wo es weh tut. Wenn Sie sich anschauen, Sir, werden Sie bemerken, daß Sie beide Unterarme über dem Leib gekreuzt haben.«
    Das stumme Tableau wurde für einige Sekunden beibehalten, während auf Hotchkiss’ Gesicht allmählich Verständnis für die Zusammenhänge heraufdämmerte.
    »Drei verschiedene Personen sagten mir, daß Willie Orthcutt die Hände über dem Bauch kreuzte, bevor er umsank. Alle drei, und zuerst auch ich, führten das auf einen Bauchschuß zurück. Nach einigem Nachdenken kam ich dann auf die zweite - richtige - Erklärung für die gekreuzten Arme. Da es sich bei dem Opfer um einen vierzehnjährigen Jungen handelte, ist es begreiflich, warum er zu Boden sank. In bezweifle, ob irgendeiner von uns, wenn ihm plötzlich in den Arm geschossen würde, auf den Beinen bliebe.
    Als ich Charles Dempseys Vergangenheit überprüfte, stellte ich fest, daß er einmal wegen schweren Raubes verhaftet worden war. Später brachte er ein Alibi bei und wurde freigelassen. Ich erwähne das nur, weil sich daraus schließen ließ, daß er wahrscheinlich eine Waffe bei sich gehabt hatte; ein unschuldiger Mensch ohne Waffe wäre vermutlich gar nicht festgenommen und eingebuchtet worden.«
    Mike McGuire machte ein äußerst betroffenes Gesicht; daß der Besitz einer Feuerwaffe ein solches Risiko nach sich zog, war ihm noch nie in den Sinn gekommen.
    »Noch verdächtiger war Dempseys Verhalten, als Willie verletzt am Boden lag. Er hätte einen Krankenwagen rufen müssen. Ich bin sicher, sogar Billy hier weiß, daß man Leute mit einer Bauchverletzung nicht bewegen darf; man muß sie ausgebildetem Pflegepersonal, das über die erforderlichen Hilfsmittel verfügt, überlassen. Und Dempsey ist viel älter und erfahrener als Billy. Trotzdem hob er Willie auf, schickte die zwei anderen Jungen nach Hause und brachte ihn im eigenen Wagen ins Krankenhaus. Das ließ sich nicht mehr nur mit Leichtsinn oder Kopflosigkeit erklären; sogar, wenn er sehr durcheinander gewesen wäre, würde er keinen so eklatanten Fehler begangen haben.«
    Er verstummte. Lähmendes Schweigen herrschte in dem Raum; nicht einmal das frische Lüftchen, das durch die offenen Fenster hereinkam, vermochte das Phantom eines scheußlichen, kaltblütigen Mordes zu vertreiben. Von draußen drangen Verkehrslärm und Stimmengewirr herein, aber die Menschen im Büro hatten kein Ohr dafür.
    Als Virgil wieder das Wort nahm, klang seine Stimme unnachgiebig. »Wir kommen nun zum entscheidenden Punkt - zum unerschütterlichen Beweis für Dempseys Schuld. Bei Johnny McGuires Revolver handelt es sich, wie gesagt, um einen Colt, Kaliber .38, Marke Chiefs Special. Es ist eine ziemlich