Nikotin

Der Mörder Stephen Babbingtons und Bartholomew Stranges war bei beiden Gelegenheiten zugegen – dem Anschein nach aber war er es nicht.
    Wer weilte an jenem tragischen Abend im ›Krähennest‹ und nahm nicht an dem Dinner in der Melfort Abtei teil? Sir Charles Cartwright, Mr Satterthwaite, Miss Milray und Mrs Babbington.
    Konnte einer dieser vier bei der zweiten Gelegenheit in einer anderen als seiner ursprünglichen Eigenschaft zug e gen gewesen sein? Sir Charles und Mr Satterthwaite g e nossen zur Zeit des Mordes die Sonne der Riviera, Miss Milray befand sich in London und Mrs Babbington in Loomouth. Die beiden Damen kamen daher eher infrage. Aber Miss Milrays sehr ausgeprägte Züge und Ersche i nung hätten sich sicher auch unter einer Verkleidung durchgesetzt und erkennbar gemacht. Dasselbe traf für Mrs Babbington zu.
    Nun zu den beiden Herren. Konnte Mr Satterthwaite sich unerkannt in der Melfort Abtei befinden? Schwer denkbar, aber nicht ganz ausgeschlossen. Und Sir Charles Cartwright? Ah, da ändert sich das Bild! Sir Charles ist ein Schauspieler, gewöhnt an eine Rolle. Welche Rolle könnte er wohl gespielt haben?
    Da stolperte ich über die Person des Butlers Ellis.
    Eine sehr geheimnisvolle Person, dieser Ellis. Er taucht vierzehn Tage vor dem Verbrechen auf und verschwindet hinterher spurlos. Warum blieben alle Nachforschungen nach ihm erfolglos?… Weil Ellis gar nicht existierte. Auch Ellis war ein Gebilde der Pappe, der Farbe und Bühnenkunst. Ellis war nicht wirklich.
    Die Aussagen der übrigen Dienerschaft bestätigten meine Theorie. ›Er blieb immer ganz Gentleman‹, hatte die Köchin geäußert, und Alice, das Hausmädchen, fügte bei ihrer Vernehmung hinzu: ›Er unterschied sich von jedem anderen Butler, mit dem ich je zuvor gearbeitet habe.‹
    Aber dass auch Sir Bartholomew Strange sich hätte hi n ters Licht führen lassen – nein, das wollte mir nicht in den Sinn. Er musste von dem Mummenschanz gewusst haben. Gab es dafür etwa Beweise?… Ja. Der schlaue Mr Satterthwaite griff schon ziemlich früh einen entspr e chenden Punkt auf: die scherzhafte Bemerkung Sir Ba r tholomews, die so gar nicht im Einklang stand mit seinem sonstigen Verhalten gegen die Dienerschaft. ›Sie sind ein erstklassiger Butler, nicht wahr, Ellis?‹ Eine durchaus sinnvolle Bemerkung, wenn der Butler Sir Charles Cart w right war und Sir Bartholomew von dem Spaß wusste. Denn fraglos fasste der Arzt das Ganze als Spaß auf. Ein Spaß, vielleicht auf einer Wette beruhend, der in einem erfolgreichen Verulken der Gästeschar gipfeln sollte. D a her Sir Bartholomews Bemerkung über eine bevorst e hende Überraschung und seine fröhliche Laune. Beachten Sie bitte, dass es noch Zeit war zu einem Rückzug. Wenn an jenem ersten Abend jemand der Gäste Charles Cart w right erkannt hätte, so war ja noch nichts Unwiderrufl i ches geschehen. Ein Scherz – und damit basta! Aber ni e mand erkannte den gebeugten, bejahrten Butler mit se i nen durch Belladonna verdunkelten Augen, seinem B a ckenbart und dem aufgemalten Muttermal auf dem Handgelenk. Das Mal sollte in der Beschreibung von Ellis groß hervorstechen, aber infolge des Mangels an Be o bachtungsgabe, der bei den meisten Menschen vorhanden ist, wurde es volle vierzehn Tage lang nicht bemerkt. Die einzige Person, der es auffiel, war die scharfsichtige Miss Wills, von der wir gleich reden werden. Was ereignete sich zunächst? Sir Bartholomew starb. Die Polizei e r schien, verhörte Ellis und alle Übrigen. Später, in der Nacht, verließ Ellis durch den geheimen Gang das Haus, nahm wieder seine eigentliche Persönlichkeit an und schlenderte zwei Tage später durch die Parkanlagen Mo n te Carlos, bereit, bei der Nachricht von dem Tode seines Jugendfreundes Schrecken und Überraschung zu beku n den.
    Dies war, wohl verstanden, alles Theorie. Ich hatte ke i nerlei Beweise, doch alle weiteren Vorfälle stützten diese Theorie. Mein Kartenhaus stand fest und sicher. Die E r presserbriefe in Ellis’ Zimmer? Es war ja Sir Charles selbst, der sie entdeckt hatte!
    Und die Aufforderung Sir Bartholomews an den jungen Manders, einen Unfall vorzutäuschen? Nun, bot es für Charles Cartwright etwa Schwierigkeiten, jenen Brief in Sir Bartholomews Namen zu schreiben? Wenn Oliver Manders ihn nicht eigenhändig vernichtet hätte, konnte Sir Charles, während er in seiner Rolle als Ellis den ju n gen Herrn bediente, es leicht besorgen. Auf leichte Art kann der Zeitungsausschnitt über