Nimmerzwerg

mit jenen zu teilen, die nicht länger Zwerge waren, und der andere, um fortan in einer Höhle fern von allem und jedem über den Schacht zu wachen, der zu den Göttern emporführt.“
    Von einem Schlag auf den nächsten verstummte der Heilkundige wieder und hob erneut die offene Hand. Ein weiteres Mal bezähmte Trümmerboldt seinen Wunsch, dem Weißschurz Gewalt anzutun, und gab ihm stattdessen einen Kiesel Gold, der seinen Bart auch tatsächlich ein weiteres Mal öffnete: „Fortan lebte Harrm Blutklump in jener Höhle hoch über dem Imperium, am Fuße des Schachtes, welcher der Weg an die Tafel der Götter ist. In jener Höhle galt sein Wort allein, denn er war der Wächter der Grenze, die seit ehedem zwischen Göttern und Zwergen verläuft. Doch die eine Höhle war ihm nicht genug. Man hatte ihm zwei Hämmer gesandt, diesen hier“ – er wies auf den schweißnassen, zitternden Funkenbruch – „und einen weiteren namens Kerbh Kreutzschliff. Im Auftrag Harrm Blutklumps schwangen diese beiden Hammer und Hacke und erweiterten die Wächterhöhle. Sie trieben Gänge, Nischen und Stufen in die Felsen hoch über dem Imperium. Mitunter, so heißt es, verband ihr Herr ihnen sogar die Augen, wenn er sie in die Stollen führte, in denen sie Steine brechen sollten. Nach einigen Hundert Jahren hatte sich Blutklump also ein Geflecht aus Höhlen geschaffen, das allein er selbst kannte und das auf keiner Karte und unter keinem Helm zu finden war. Die Wächterebene ist das vielleicht letzte Geheimnis unserer Welt, denn niemand außer dem Wächter und seinen beiden Hämmern hat sie je gesehen. Niemand weiß um ihre Größe oder die Dinge, die sich dort verbergen…“
    Nachdenklich schaute Trümmerboldt den Knochenflicker an. Dann wandte er den Kopf und deutete auf den zitternden Funkenbruch.
    „Was ist mit diesem hier? Du sagst, er hat kein Wort gesprochen, seit er aus Blutklumps Höhlen zurückgekehrt ist. Doch er kennt die Geheimnisse der Wächterebene! Er war dort und hat sie mit geschaffen. Seine Hacke folgte den Plänen seines Herrn. Und diese Pläne verbergen sich jetzt irgendwo in seinem Kopf! Wir müssen ihm nun nur noch das richtige Kraut geben, um…“
    Der Weißschurz schüttelte den Kopf.
    „Gegen das hier ist kein Kraut gewachsen. Dieser Zwerg hat sein Wissen mit in die Angst genommen. Und deren Gänge sind verworrener als die des Todes.“
    Trümmerboldt schlug so heftig mit der Faust gegen die Wand, dass sich einige kleinere Steine aus der Decke lösten und auf ihre Helme herab rieselten.
    Der Knochenflicker legte ihm mit bedächtiger Geste die Hand auf die Schulter.
    „Im Tod sind wir alle gleich. Gäste der Götter im Licht der Hohen Höhle. In der Angst aber gleicht keiner dem anderen. Niemand weiß, was diesem Zwerg widerfahren ist. Und womöglich ist das auch besser so. Denn als er vor gut zweihundert Jahren aus den Höhlen, die zwischen uns und den Göttern liegen und aus den Diensten seines Herrn geflohen ist, da hatte irgendjemand ihm den Schädel geöffnet.“
    Trümmerboldt hob eine seiner dichten braunen Brauen, und als der Knochenflicker fortfuhr, lief es ihm kalt den breiten Rücken hinunter.
    „Und in dem Loch, das in seinem Hinterkopf gähnte, steckte immer noch der Knochenbohrer. Damals ist Funkenbruch zitternd und schwitzend auf der Schwelle des Verwalters zusammengebrochen. Und von da an war er nicht mehr länger Fleisch, Bart und Knochen. Bims Funkenbruch war bloß noch Angst.“ Der Weißschurz nickte bedeutungsvoll. Seine Ausführungen über Tod und Angst schienen ihn beinahe selbst zu beeindrucken. Und deshalb beendete er sie auch mit einem letzten sinnschwangeren Satz: „In den Tod, Herr, werdet Ihr einem Zwerg vielleicht folgen können. In die Angst aber… niemals.“
    Trümmerboldt brummte missmutig. Dann ergriff er die geschlossene Hand seines Gegenübers, öffnete sie mit Gewalt und drückte ein paar Kiesel Gold hinein.
    „Und jetzt erzähl mir auch noch den Rest, Weißschurz. Alles, was du über Blutklump weißt. Bis ins kleinste Stäubchen.“
    Eilig verstaute der Heilkundige das Gold in seiner Gürteltasche und bemühte sich dienstbeflissen, die Ausgaben seines Gegenübers als lohnend erscheinen zu lassen.
    „Kaum dass Funkenbruch hier heruntergebracht und versorgt worden war, brach der Verwalter auf, um mit Hilfe der Schwarzen Garde in der Wächterhöhle nach dem Rechten zu sehen. Er fürchtete das Schlimmste. Dass Trolle den Weg zu den Göttern erstürmt hatten, der