Nimmerzwerg

fortzusetzen, legte Blechboldt den Kopf schief und fragte mit verwundertem Gesichtsausdruck: „Der… Bart?“
    Der Zwerg in der roten Kutte lächelte. Er betrachtete Fazzgadt kurz, der sich, nur mit einem fremden Helm bekleidet, sichtlich unwohl fühlte. Auf sein Zeichen hin löste einer der Einbärtigen seinen Gürtel, zog seine Kutte aus und reichte sie dem Nackten.
    „Unsere Gepflogenheiten sind euch fremd“, sagte der Anführer der Rotgewandeten. „Doch noch bevor ihr wieder aufbrecht, werdet ihr verstanden haben.“
    Fazzgadt, der sich dankbar die rote Kutte übergestreift hatte, fuhr erregt auf: „Was meinst du mit ,aufbrechen’, du Kuttenkasper? Waren wir uns nicht einig, dass langsam Schluss sein sollte mit Prüfungen und Entbehrungen?“
    Der Anführer verneigte sich leicht.
    „Es wird sich alles finden. Mein Name ist Zinkk Zweibart. Wenn ihr mir nun folgen wollt, so wird der Bart euch Antwort geben auf alle eure Fragen…“
    Mit diesen Worten drehte er sich um und schritt mit seinen Begleitern durch die Gasse der knienden Entzwergten zurück in den mittleren der drei Gänge.
    Fazzgadt und Blechboldt wechselten einen kurzen Blick. Sobald die drei Wappenträger fort waren, bestand die realistische Gefahr, dass sich die Entzwergten erneut auf sie stürzten. Deshalb erschien es den beiden klüger, der Aufforderung des Zwipfelbarts Folge zu leisten. Sie ergriffen Flammrank und Glimmboldt bei den Händen und folgten den langsam davonschreitenden Wappenträgern.
    Im rot schimmernden Licht der feuerlosen Fackeln gingen die Gefährten hinter den helmlosen Zwergen durch die Gänge, begleitet vom ehrfürchtigen Flüstern der Entzwergten, die ihnen auf ihrem Weg begegneten und sie neugierig anstarrten.
    Als Erstes kamen sie an einer Bucht vorbei, die an einen Ausläufer des Magmasees angrenzte. Unweit ihres Weges sahen sie das wabernde Rot umherschwappen, das sie so lange gefangen gehalten hatte. So nahe, dass es Fazzgadt und Blechboldt schauderte.
    Steinerne Landzungen, an denen das Magma träge emporleckte, erstreckten sich hinaus bis in den See. Und am äußeren Ende dieser Ausläufer konnten sie fünf riesige Kanonen ausmachen.
    Zweibart nickte in Richtung der Landzungen.
    „Das sind die Blitzkanonen Krummdingk Eisenkeims, der einst der linke Hammer des großen Wutrich Pilzgrimm war. Es sind mächtige Waffen. Das Einzige, was Schwartzbarth daran hindert, unsere Siedlungen direkt anzugreifen.“
    Der Name des Piratenkapitäns erinnerte die Gefährten unweigerlich an ihre Zeit auf der Sturmgluth, sodass ihnen der Hitze zum Trotz ein kalter Schauer über den Rücken lief. Sie waren froh, die Kanonen dort draußen zu wissen.
    Wenig später hatten sie die Bucht passiert und erreichten den schmucklosen Eingang einer Höhle, der von einem grob geschmiedeten eisernen Tor verschlossen wurde. Während der Muschelträger an das Tor schlug, nahmen seine einbärtigen Gefährten zu beiden Seiten von ihm Aufstellung. Die dumpfen Schläge hallten noch im Inneren der Höhle wider, als zwei weitere einbärtige Kuttenträger unter lautem Knarren das schwere Tor von innen öffneten.
    Im Inneren der Höhle war es nahezu dunkel.
    Die wenigen feuerlosen Fackeln an den Wänden waren mit dünnem Tuch verhängt und spendeten so ein unaufdringliches, wenn auch nicht sehr weit reichendes Licht, das die Größe der Höhle nicht einmal erahnen ließ.
    Zweibart schritt voran und bedeutete den Gefährten, ihm zu folgen. Kaum dass sie eingetreten waren, gewahrten sie auch schon, was das Ungewöhnliche an diesem Ort war. Im spärlichen Licht der tierlosen Fackeln konnten sie eine mittelgroße Höhle erkennen, die von zwei Säulenreihen zu je sechs Säulen durchzogen wurde und deren Boden und Wände komplett zugewuchert waren. Doch es waren keine Wurzeln, die da aus den Wänden ragten, keine Schlinggewächse, sondern Haare…
    „Willkommen im Bart!“, sagte Zweibart in bedeutsamem Ton und breitete mit einer feierlichen Geste die Arme aus, während sich die eiserne Tür hinter den Kameraden mit einem lauten metallenen Knall schloss.
    Mit dem staunenden Blick von Zwergen, die ihren ersten Hammer in der Hand halten, schauten die Gefährten sich um. Die Wände der Höhle waren komplett mit Barthaar überwuchert. Es war um Haken geknotet und fiel über Vorsprünge und Nischen.
    Blechboldt schaute zur Decke empor. Selbst dort wucherte das Haar, wuchs über Ketten und an Säulen, wand sich um Tropfsteine und geschmiedete Fackelkandelaber. Das