Nimmerzwerg

kompliziert, und ich…“
    „Die Frauen!“, brach es in diesem Moment aus Fazzgadt heraus. „Du musst noch Frauen gekannt haben, als sie lebten! Erzähl uns von den Frauen! Haben sie das Leben lebenswerter gemacht, wie es die Legenden besagen? Waren sie wirklich das Licht im Dunkel finsterer Stollen?“
    Der Alte lächelte.
    „Die Frauen… Oh ja, ich habe sie gekannt. Nun…“ Er machte eine lange, bedeutsame Pause. „Wenn ihr mich fragt…“ Erneut hielt er inne, während Fazzgadt erwartungsvoll an seinen Lippen hing. „Sie werden überschätzt.“
    Fazzgadt blickte den Alten verwundert an. Das war nicht im Entferntesten die Antwort, die er erwartet hatte.
    Der Alte nickte lächelnd, und überall in der Höhle bewegte sich das Barthaar.
    „Ihr werdet Gelegenheit haben, mehr darüber zu erfahren.“
    In diesem Moment erhob sich der blinde General vom Boden und machte einen Schritt auf den Greis zu. „Ich glaube, Alter, ich ahne, wer du bist.“
    Fazzgadt und Blechboldt schauten ihn überrascht an.
    „Deiner Stimme nach musst du wahrlich der älteste Zwerg sein, der mir je begegnet ist“, fuhr Flammrank fort. „Gewiss bist du noch weit älter, als es der Hohepriester ist, denn sonst hätten meine Freunde bei deinem Anblick nicht dermaßen gestaunt, dass Fazzgadt sogar für den Moment das Fluchen vergessen hat.“
    Er hatte recht. Und das Staunen seiner Kameraden hielt noch an, während Glimmboldt, in einem Knäuel aus Barthaar und eingeflochtenen Opfergaben hoffnungslos verknotet, endlich erschöpft Ruhe gab. Der Höchste der Hohen, der zumindest ein Tausendjähriger war, war für die Gefährten bis dahin der Älteste der Alten gewesen. Aber der Zwerg, der vor ihnen am Ende des Bartes ruhte, war gewiss noch ein- oder zweihundert Jahre älter.
    Und in diesem Moment erkannte Blechboldt auf der Brust des Alten, inmitten seines wirren Barthaars, auch sein Stammeszeichen. Im Gegensatz zu allen anderen, die sie bis jetzt auf dieser Seite des Vergessens gesehen hatten, trug der Bart noch sein altes Stammeszeichen, die Uraxt, die Einschneidige, das Zeichen des Erzes.
    „Und da du offenbar der Herr der Entzwergten zu sein scheinst“, fuhr der blinde General fort, „gehe ich wahrscheinlich auch recht in der Annahme, dass du kein Geringerer bist als der erste Entzwergte, der Häuptling des Erzes, den der damalige Verwalter mitsamt seinem Stamm hinter den Abgrund des Vergessens verbannt hat.“
    Das sich bewegende Barthaar verriet, dass der Alte lächelte.
    „Du hast recht, Drachenjäger. Wenn auch nur bedingt, denn du kannst nur um jene Wahrheit wissen, die man dir in deinem Leben ausgeschenkt hat. Die wirkliche, die wahre Wahrheit aber ruht in einem anderen Fass. Und ich will es gerne für euch öffnen, solange mir noch die Kraft dazu bleibt.“
    Fazzgadt wandte sich stirnrunzelnd an Flammrank: „Wer ist er?“
    „Grogk Kieselbruch“, erwiderte Flammrank mit einem versonnenen Nicken, während seine blinden Augen im Widerschein des feuerlosen Lichtes unheimlich schimmerten. „Er hat seinerzeit den Verwalter stürzen wollen, der sich für dieses Erzverbrechen die schlimmste aller Strafe einfallen ließ. Die Entzwergung. Fortan wurden die schwersten zwergischen Verbrechen damit geahndet, dass der Täter über die Brücke in das Vergessen gesandt wurde. Und wenn es Häuptlinge waren, durften sie ihren Stamm gleich mitnehmen.“
    Fazzgadt strich sich über das Kinn.
    „Dann ist dieser wild wuchernde Bartmolch also so etwas wie der König der Verdammten…?“
    Flammrank wollte gerade etwas entgegnen, als stattdessen die zittrige Stimme Kieselbruchs erklang: „Nicht ganz, Zwerg. Die Zwerge auf der anderen Seite des Vergessens gehen zwar davon aus, dass wir hier unten die Verdammten sind. In Wahrheit aber…“, der Alte machte erneut eine bedeutungsschwangere Pause, „… sind sie es, die verdammt sind!“
     

INTERMEZZO
     
     
     
    Mit Vergnügen schaute Harrm Blutklump durch die Augen Krugk Trümmerboldts dabei zu, wie der Zusammenhalt des Ehernen Volkes weiter wuchs. Inzwischen waren die Zwerge des Imperiums eine Einheit geworden. Ganze zwei Schichten hatte es gedauert, bis die schwarzen Menhire sämtliche Zwergeaneinandergeschmiedet hatten.
    Es hatte freilich auch Uneinsichtige gegeben. Aufmüpfige Zwerge, die nicht an einem Strang mit ihrem Volke ziehen wollten. Ein paar von ihnen waren geflohen, andere hatten es gewagt, den Hammer gegen die Menhire zu erheben. Schlussendlich hatte aber keiner von