Nimue Alban: Der Kriegermönch: Roman (German Edition)

der Hahn dagegenschnellte und das Hütchen explodieren ließ, jagte die Treibladung die Granate mit einer Geschwindigkeit von etwa sechshundertfünfzig Fuß pro Sekunde dem Feind entgegen. Damit hatte diese Waffe eine Minimalreichweite von dreihundert Schritt … und kam, je nach Höhenrichtwinkel des Rohrs, bis zu zweitausendfünfhundert Schritt weit.
    Im Augenblick befand sich Clyntahns Zug, ein gutes Stück hinter der vordersten Front der Armee Gottes, hoch oben auf dem Westhang der Kluft. Jedes Geschütz, das der Zug mitführte, wog zweihundertvierunddreißig Pfund. Dankenswerterweise konnte man die Geschütze in jeweils sechs Teile zerlegen, von denen das schwerste (mit ganzen einhundertfünfzehn Pfund Eigengewicht) die Bodenplatte war. Damit waren die Mörser tragbar. Aber möge Pasquale Mitleid haben mit dem armen Burschen, der die Bodenplatte schleppen durfte! Glücklicherweise hatte der Zug dieses Mal Unterstützung erhalten: einige Tragesel, die man tatsächlich von Chisholm bis hierher gebracht hatte. Diese Tiere waren bemerkenswert gescheit und bewegten sich auch auf den schmalsten Echsenpfaden völlig sicher. Noch vor Sonnenaufgang waren Clyntahns Männer mit den Maultieren ihrem Lieutenant gefolgt: immer weiter den schmalen, serpentinenartig gewundenen Pfad empor, bis zu ihrer derzeitigen Position. Mit dabei: Mörser und mehrere Munitionskisten.
    Zweitausendfünfhundert Schritt waren gerade einmal eineinviertel Meilen, und die Sylmahn-Kluft war hier mehr als fünf Meilen breit. Doch die Landstraße, die dank der Überflutung die einzige Möglichkeit war, die Kluft zu passieren, war weniger als eine Meile von Clyntahns Mörsern entfernt. Nun, als tief unten die ersten Explosionen erblühten, spähte er durch sein Fernrohr.
    »Die Zündschnüre sind zu lang!«, erklärte er. »Entweder das, oder die brennen zu langsam ab. Der Höhenrichtwinkel stimmt, aber gehen Sie mit der Zündschur auf achtzehnhundert Schritt!«
    Der Befehl wurde bestätigt. Der nächste Schwarm Granaten raste brüllend empor und jagte dann mit eigentümlichem Heulen dem Feind entgegen. Clyntahn wusste, dass dieses sonderbare Geräusch die Folge der Führungswarzen war: Sie verpassten den Granaten genau jenen Drall, der die Zielgenauigkeit deutlich erhöhte – und weil die Projektile nun einmal sehr rasch rotierten, kam es zu diesem Geheul.
    Die Geschosse fielen fast senkrecht vom Himmel herab, und dieses Mal hatten die Zündschnüre genau die richtige Länge: Etwa vierzig Schritt über der Talsohle detonierten die Granaten und spien in einem todbringenden Kegel Kartätschen aus. Die Kugeln peitschten über die Landstraße, das Wasser und den Schlamm – und über mehr als fünfzig Soldaten der Armee Gottes. Auf den ersten Blick sah es aus, als gehe feinster Hagel nieder. Doch dieser Hagel bestand aus massivem Blei, und er jagte mit mehr als sechshundert Fuß pro Sekunde heran.
    Wann immer ein solches Hagelkorn auf Fleisch traf, waren die Konsequenzen entsetzlich.
    Jedes Bataillon der 2. Brigade verfügte über einen eigenen Stabs- und Versorgungszug, und die drei Regimenter der Verstärkten Brigade bestanden aus zwölf Bataillonen. Jedes davon entsprach von der Größe nur drei Vierteln einer Division der Armee Gottes. Lediglich einen weiteren Zug hatte man ausgeschickt, um Clyntahn zu unterstützen; die anderen standen noch bereit, ihre Stammbataillone beim Vormarsch zu begleiten. Die Mörser jener Stabs- und Versorgungszüge konnten im Augenblick also nicht zum Einsatz gebracht werden. Die beiden Steilfeuergeschütz-Batterien, die Green Valley aus Chisholm mitgebracht hatte, hingegen schon.
    Die Steilfeuergeschütze der Imperial Charisian Army – meist nur Steilgeschütze genannt – stellten eine leichtere, transportable Abart der Geschütze dar, die schon seit einiger Zeit bei der Navy Verwendung fanden. Aus ihren gezogenen Rohren feuerten sie achtundsechzig Pfund schwere Sechs-Zoll-Granaten ab: Mit einem entsprechenden Höhenrichtwinkel ließen sich damit Entfernungen von fast achttausend Schritt überwinden. Zu jeder von Green Valleys Batterien gehörten acht dieser Geschütze.
    Sechzehn Sechs-Zoll-Granaten rasten mit dem charakteristischen Heulen vom Himmel herab. Diese Granaten waren nicht mit Zeitzündern beschickt, sondern mit Aufschlagzündern – noch primitiv und längst nicht ausgereift. Deswegen lag ihre Ausfallrate bei fast zwölf Prozent. Allerdings bedeutete das auch, dass sie in achtundachtzig Prozent aller Fälle