Nostradamus

dit
simplement Le Royal, tandis que Saint-André tombait à la
renverse.
    – Je te retrouverai ! rugit-il. Tu
appartiens au bourreau !
    Florise frissonna. Le Royal pâlit.
    – Au bourreau ! murmura-t-il. Oui.
J’appartiens au bourreau depuis la minute de ma naissance.
Aubergiste, écoute : il y a là-haut le corps d’un homme qui
fut mon seul ami sur la terre. Tu feras enterrer dignement le
pauvre Brabant, et tu donneras un écu à un prêtre pour qu’il le
gratifie de quelque prière. Je reviendrai sous deux jours m’assurer
que tu as exécuté mon ordre, et il y aura alors dix beaux écus pour
toi. Venez, madame !
    Il sortit. Florise le suivit. Saint-André
s’était évanoui. L’hôte demeuré seul se baissa, saisit la bourse
demeurée sur le sol.
    – Je dirai que c’est le truand qui l’a
emportée ! gronda-t-il.
    Le carrosse qui emportait Florise roulait dans
la nuit. Les quatre malandrins galopaient, la rapière au poing. Le
Royal avait enfourché l’un des chevaux de la chaise, et conduisait
lui-même en postillon consommé.
    À l’aube, la voiture arriva devant les portes
de Paris, et se dirigea vers l’hôtel du grand prévôt, au bout de la
rue Saint-Antoine, en face la bastille du même nom. À sept heures
du matin, elle entra dans la cour de l’hôtel. Un homme grand, fort,
était là, qui reçut Florise dans ses bras, où il la retint avec une
tendresse passionnée. C’était le grand prévôt de Paris.
    – Pourquoi reviens-tu si tard ?
Qu’est-il arrivé ?…
    Les quatre compagnons étaient demeurés dans la
rue, par prudence. Le Royal de Beaurevers s’avança, salua tandis
que le grand prévôt le considérait de son œil d’oiseau de
proie.
    – Monseigneur, dit-il, j’ai été payé pour
enlever cette demoiselle et la remettre à un gentilhomme dont elle
vous dira le nom.
    – Oh ! murmura Florise, tout bas,
vous vous perdez !…
    Et le sein de la vierge se mit à palpiter.
    – Or çà ! gronda le grand prévôt,
est-ce que je rêve ?…
    – Vous ne rêvez pas, seigneur grand
prévôt. J’ai donc arrêté cette demoiselle et l’ai remise au
gentilhomme de qui j’avais reçu deux cent quinze écus.
    – Holà, mes gardes, tonna le grand
prévôt.
    – Mon père ! supplia Florise
tremblante d’émotion.
    – Seulement, continua Le Royal, la figure
de ce gentilhomme m’a déplu. Alors, je lui ai rendu ses deux cent
quinze écus, j’ai ramené la demoiselle ici. Voilà ce qui est
arrivé. Adieu !
    – Gardes, arrêtez cet homme ! écuma
le grand prévôt.
    Une douzaine d’archers s’élançaient sur Le
Royal, tandis que deux ou trois autres fermaient la grande porte de
l’hôtel.
    – Tudieu ! grogna Le Royal. Si je me
laissais arrêter pour voir une minute de plus
M lle  Florise ! Mais non ! Elle me verrait
pendu.
    Sa rapière traça un large éclair ; puis
il fonça.
    – Arrête ! Arrête ! Au
gibet ! vociféra le grand prévôt.
    – Grâce pour lui ! balbutia
Florise.
    – Au truand ! À la rescousse !
hurlèrent les gardes.
    Il y eut un tourbillon furieux, des clameurs
de rage, des chocs d’acier. Dans ce tourbillon, un être qui ne
faisait qu’un avec sa rapière, une lame d’acier vivante, frappait
de taille, de pointe, de revers – et Florise regardait cela sans se
rendre compte que le vœu secret de son cœur était pour le truand
qui l’avait arrêtée !…
    – Au large, par le doux Jésus ! fit
une voix mielleuse.
    – Ya ! tonitrua une autre. Au
larche, sacrament !
    – Ascout’ oun pau, moun pigeoun !
claironna une troisième.
    – Trippe del papa ! hurla une
quatrième.
    Trinquemaille, Bouracan, Strapafar,
Corpodibale, violemment avaient repoussé les battants de la grande
porte, et foncé, tête basse.
    Toutes les portes de l’hôtel, dans la cour
intérieure, vomissaient des gens d’armes. Cinquante gardes
enveloppaient le groupe monstrueux, hérissé d’acier : Le
Royal, Bouracan, Corpodibale, Trinquemaille, Strapafar ; on ne
voyait que leurs bras se lever et s’abattre, et, autour, les gardes
tourbillonnaient.
    Roncherolles enveloppa sa fille de ses deux
bras, la transporta jusque sur le perron de l’hôtel, et voulut
l’entraîner à l’intérieur. Mais Florise reprit pied sur le sol.
    – Je veux voir ! dit-elle.
    – Regarde ! Ces cinq truands à la
potence, sur l’heure !
    – Petite-Flambe en avant ! tonna Le
Royal.
    Et le groupe enragé, serré en tas, troua les
rangs des