Nostradamus

jeune, beau, robuste,
insensible. Elle se dit : Voici peut-être un homme capable de
me venger. En une seconde, elle entrevit la force énorme que
pourrait lui donner un homme qui serait sa créature. Elle lui
dit :
    – Vous avez entendu comme je suis
traitée. La dernière de mes dames d’honneur, la dernière de mes
servantes ne supporterait pas de tels affronts. Dites, avez-vous
entendu ?
    – Madame, dit le capitaine, je ne vois et
n’entends que ce que j’ai ordre d’entendre ou de voir.
    – Eh bien, je vous ordonne
d’avoir
entendu !
    Montgomery vit devant lui une jeune femme que
ses larmes rendaient plus belle encore, le visage empourpré. Il eut
la foudroyante intuition que, dans cette minute, la reine était
femme, et que s’il voulait, elle était à lui, et que, s’il devenait
l’amant de cette reine il pouvait voir s’ouvrir devant ses yeux un
avenir de splendeur.
    – Je joue ma tête, se dit-il. La fortune
ou la mort !
    Et il tomba à genoux en murmurant :
    – Madame, si vous m’en donnez l’ordre,
j’ai vu, j’ai entendu ! Et je vous jure que j’ai le cœur brisé
à voir ma reine chassée de son trône, alors que je la voudrais sur
un piédestal. S’il fallait mourir, je mourrais à l’instant pour
avoir le droit de boire ces larmes sacrées qui tombent de vos
yeux !…
    Catherine l’enlaça, offrit ses yeux à ses
lèvres, et dit :
    – Eh bien, prenez !…
    Lorsque, vers le matin, le comte de Montgomery
quitta la chambre de la reine, un pacte avait été conclu entre eux,
que la mort seule pouvait déchirer… Nuit sans lendemains
d’amour ! À de rares intervalles. Catherine prouva au
capitaine que, pour lui, elle était plus femme que reine. Mais
lorsque Montgomery s’aperçut que la fortune entrevue demeurait
insaisissable, il se déroba.
    – Madame, lui dit-il, je voulais être un
héros ; par pitié, ne faites pas de moi un
bravo.
    Et, un jour, il lui amena Lagarde.
    – Voici votre homme, lui dit-il.
    Catherine tira parti de Lagarde :
l’escadron de fer fut organisé. Mais Montgomery resta au pouvoir de
la reine. Il ne fut pas le
bravo
que Catherine voulait
faire de lui, mais il fut quelque chose de pis encore : il fut
le confident.
    Catherine de Médicis, donc, en sortant de
l’hôtel de Nostradamus, retrouva, dans la rue Froidmantel,
Montgomery, le baron de Lagarde et les douze de l’escadron de fer.
Elle prit le bras de Montgomery et Lagarde emboîta le pas. Les
douze suivaient ainsi. Escortée, la reine marcha jusqu’à la porte
basse par où elle devait rentrer au Louvre. Là, elle s’arrêta et
dit :
    – Renvoyez-les…
    – Vous avez entendu, dit Montgomery à
Lagarde.
    – Holà ! commanda Lagarde d’une voix
brève, qu’on aille m’attendre rue des Lavandières, à
l’Anguille-sous-Roche !
    – 
Et qu’on s’y amuse !
dit
Catherine à haute voix.
    L’escadron comprit : c’est qu’on allait
tuer. Il y eut dans les ténèbres deux ou trois jurons de joie, puis
un glissement d’ombres.
    Comme ils arrivaient rue Troussevache, les
douze virent devant eux deux femmes et un homme. Ce dernier portait
un falot. L’une des deux femmes paraissait de riche
bourgeoisie ; l’autre était sans doute une servante. C’était
une aubaine. Tous ensembles, ils se ruèrent sur le
groupe :
    – La bourse ou la vie !…
    À ce moment, la demie de minuit tintait à un
clocher.
    Catherine, arrêtée près du Louvre, entre
Montgomery et Lagarde, jeta autour d’elle un méfiant regard. Puis,
tout bas :
    – Gabriel. Tout ce que je t’ai promis, je
vais le tenir.
    Montgomery comprit que la reine allait le
faire complice… de quoi ?… Il y avait bien longtemps que
Catherine ne l’avait ainsi appelé par son petit nom, ne l’avait
tutoyé.
    – Madame, fit-il en désignant Lagarde, on
nous écoute…
    – Gabriel, continua Catherine en haussant
un peu la voix…
Demain, tu trouveras chez toi une lance,
une riche et solide lance, digne de toi. Car il faut que tu sois
armé…
    – Une lance ? balbutia
Montgomery.
    – L’heure approche ! N’avons-nous
pas combiné l’acte qui nous donnera à moi le pouvoir et à toi la
fortune ?
    Montgomery chancela. Il avait
compris !…
    Dès la nuit d’amour d’où était né celui qui
devait s’appeler Henri troisième du nom, Montgomery avait deviné ce
que Catherine lui demanderait un jour ! Et pourquoi elle lui
donnait alors une dague de pur acier !… Puis les ans