Nostradamus

s’étaient
écoulés. Montgomery avait espéré que jamais plus il ne serait
question
de cela !…
Et voilà que la reine lui offrait
une lance et lui disait : « L’heure
approche !… » Il râla :
    – Madame, si votre vie était menacée en
ma présence par celui que vous dites, oui, je le frapperais sans
pitié. Mais…
    Lagarde écoutait, indifférent : il
n’avait pas compris. Catherine se tourna à demi vers lui. Elle
continuait à parler à Montgomery, mais de façon qu’elle parût
s’adresser aussi bien au baron.
    – Gabriel, dit-elle.
Quand au jeu du
roi tu verras une rose rouge à mon sein, alors il sera temps
d’agir
…
    – Une rose rouge, bon ! grommela
Lagarde.
    – Madame ! madame ! bégaya
Montgomery enivré de terreur, songez que vous voulez armer mon bras
contre…
    – Nomme-le, par Notre-Dame ! Ou je
vais de ce pas dire à cet homme qu’il n’est pas le père du
troisième de ses fils !
    Montgomery se couvrit le visage de ses deux
mains.
    – Le roi ! fit-il dans un
souffle.
    – Le roi ! répéta Lagarde hébété de
stupeur.
    – Souviens-toi, Gabriel, dit Catherine.
Et maintenant accompagne-moi jusqu’à mon appartement. Monsieur de
Lagarde, rejoignez vos hommes, et faites
qu’ils s’amusent
bien !…
    – Le roi !… Peste !… Le
roi !…
    Alors Lagarde se dirigea vers le cabaret de
l’Anguille-sous-Roche,
où l’attendait l’escadron de
fer !…

II – LES CAVES DE LA GRANDE-PRÉVÔTÉ
    Lorsque Le Royal de Beaurevers eut constaté
que la tour de l’hôtel de Roncherolles était en feu, qu’il n’y
avait aucune fuite possible, et qu’il fallait mourir là, il s’assit
sur la première marche de l’escalier qui montait aux étages de la
tour, et éclata de rire, puis, tout à coup, se prit à pleurer –
larmes de rage et de honte.
    Au dehors, on entendait les vociférations des
gens du grand prévôt qui hurlaient à la victoire et à la mort. Des
tourbillons de fumée entrèrent dans la salle basse enveloppant
quelques langues écarlates dardées sur les cinq prisonniers.
    Le Royal ne disait, n’entendait, ne voyait
rien. Il songeait à des choses qui l’étonnaient. Tout à coup, comme
Trinquemaille venait de jeter un appel déchirant, Le Royal
entr’ouvrit un œil, et son regard s’accrocha à quelque chose qu’il
n’avait pas encore remarqué : une trappe !…
    Une trappe ! La descente dans les
souterrains ! La fuite possible, peut-être ! En tout cas,
la mort par le feu écartée ! Il la désigna du doigt à ses
compagnons. Tous les cinq, ils se jetèrent sur la trappe. Elle
était en fer. Ils essayèrent de la soulever. Il n’y avait pas
d’anneau. Leurs poignards, dans la rainure, se brisèrent. Ils
comprirent que la trappe se fermait au moyen d’un mécanisme
intérieur, et que leurs efforts seraient vains. Ils se regardèrent
avec des yeux terribles qui voulaient dire : « C’est
fini ! »
    Dans le même instant, ils demeurèrent hébétés
de stupeur. La trappe se levait !… Elle laissait béer un large
trou et montrait un escalier de pierre qui s’enfonçait dans le sol.
Une lumière tremblante éclairait cet escalier… et cette lumière
semblait descendre dans le souterrain !… Et, penchés, ils
virent celle qui portait la lumière ; elle levait vers eux sa
figure et, d’un geste, les invitait à la suivre.
    – C’est Notre-Dame elle-même !
murmura Trinquemaille, tandis que Strapafar, Bouracan et
Corpodibale frémissaient.
    Le Royal de Beaurevers sentit un frisson d’une
étrange douceur l’agiter jusqu’au cœur et il murmura ce
nom :
    – Florise !…
    Il tremblait. Rudement, il secoua la tête et
gronda :
    – C’est la fille du grand prévôt !…
Descendez, vous autres !
    Il les poussa vers l’escalier, et quand ils
furent tous dans la trappe, il eut, vers l’incendie, un geste de
furieux défi et descendit lui-même, en rabattant la trappe et en
poussant le verrou qui la fermait. En bas, Florise avait laissé son
cierge dans une vaste cave en rotonde où les quatre malandrins
s’arrêtèrent en donnant tous les signes de la joie qui saisit les
gens sauvés d’une mort paraissant inévitable.
    Le Royal s’était élancé sur les traces de
Florise, qui s’était engagée dans une galerie, et il l’atteignit au
moment où elle ouvrait une porte. Une minute dans ces ténèbres, ils
s’examinèrent. Elle semblait très calme. Il était haletant. Enfin,
il