Nostradamus

déjà !…
    Catherine s’enveloppait de son voile et
disait :
    – Voici qu’il va être minuit. Messire,
attendez-vous à me revoir. J’emporte vos paroles dans mon cœur…
    – Madame, fit Nostradamus, il faut que
mon serment pour être valable, soit répété devant quelque membre
défunt de la famille du roi votre époux. Soyez courageuse…

VI – LE FANTÔME DE FRANÇOIS
    Nostradamus fit un geste et la lumière de la
voûte sphérique s’éteignit. La salle demeura plongée dans les
ténèbres.
    – Que voulez-vous faire ? balbutia
la reine éperdue.
    Elle sentit alors qu’une main la saisissait et
l’entraînait.
    À ce moment, très loin, elle entendit la voix
du crieur de nuit, pareille à une lamentation :
    – Il est minuit ! Gens de Paris,
dormez en paix !
    – Minuit ! répéta Catherine, l’âme
vacillante.
    – Par toutes les Puissances !
murmura à son oreille la voix du mage. Ne prononcez pas un mot, si
vous voulez que l’évocation s’accomplisse, et si vous voulez
régner…
    Catherine refoula sa terreur, et suivit
Nostradamus qui l’entraînait. Elle pénétra tout à coup dans une
pièce vaguement éclairée de phosphorescence rougeâtre. Un étrange
parfum la saisit aussitôt…
    – Ne vous effrayez pas de ces odeurs
éparses dans cette atmosphère, dit la voix de Nostradamus. Vos sens
s’accoutumeront à ces émanations nécessaires.
    Catherine osa ouvrir les yeux.
    Et voici ce qu’elle vit : Elle se
trouvait dans une chambre rectangulaire, sans fenêtres, dont le
plafond, les quatre parois et le plancher étaient recouverts d’une
étoffe de soie vert-émeraude ; cette étoffe était ajustée au
moyen de clous de cuivre. Au fond, se dressait un grand cadre,
couvert d’un voile blanc.
    – Il y a là un portrait !
songea-t-elle. Quel portrait ?…
    Mais son attention se porta sur une sorte
d’autel en marbre blanc, dressé devant le cadre. Sur l’autel,
resplendissait le talisman d’Anaël, la croix de cinq pointes, en
cuivre pur. Sur cet autel Catherine entrevit le réchaud d’où se
dégageaient les parfums. Au milieu de la pièce, un trépied
supportant un autre réchaud où brûlaient aussi des parfums. Enfin,
Catherine vit que l’autel et le trépied étaient entourés d’une
chaîne de fer et d’une triple guirlande faite de roses et de
feuillages de myrte et d’olivier entrelacés.
    Comme elle tournait la tête un peu en arrière,
du côté face au portrait, elle vit un dais en étoffe vert-émeraude,
supporté par deux colonnes de cuivre, au pied desquelles
s’accroupissait un Sphinx de marbre blanc.
    Sous ce dais, tout à coup, elle vit
Nostradamus. Il tenait dans la main gauche un candélabre en cuivre,
qui supportait un cierge, et, de sa main droite, une épée nue… Il
déposa le candélabre contre le mur, puis au milieu de la pièce, il
traça de la pointe de son épée un grand cercle [15] .
    À ce moment précis, Nostradamus
prononça :
    – Dans la foule des trépassés que
d’invisibles liens unissent à Henri, roi de France, j’appellerai
pour être témoin de mon serment celui qu’Henri de France a tant
pleuré, le frère bien-aimé, mort à Tournon, François de
Valois !
    – François ! hurla Catherine. Pas
lui ! Je ne veux pas !
    Elle crut avoir crié. Aucun son ne sortit de
ses lèvres.
    – François de Valois, appela Nostradamus,
au nom des Puissances, lève-toi d’entre les morts !
    – Non ! non ! rugit Catherine
en elle-même.
    Et, d’un frénétique effort de tout son être,
elle parvint à se traîner de quelques pas plus loin. Elle avait
alors à sa droite le grand cadre couvert de son voile blanc, à sa
gauche le dais vert-émeraude.
    Soudain, elle vit tomber le voile blanc qui
recouvrait le cadre. Les pupilles dilatées, son regard se fixait
sur l’espace qu’entourait ce cadre… Cet espace était occupé par une
glace sans tain, derrière laquelle flottaient les ténèbres.
    – Au nom des puissances occultes !
prononça encore Nostradamus, François de Valois, frère d’Henri de
France, je t’adjure de te montrer à la reine ici présente.
    Catherine sentit que son cœur s’arrêtait de
battre. Tout à coup, elle frémit : dans le cadre, derrière ou
sur la glace, au fond, des ténèbres, une forme venait de se
dessiner !… Une forme indistincte, qui semblait
lointaine ; mais en moins d’une seconde, elle se précisa, elle
fut sur la glace… elle fut dans la