NOVA Science Fiction Magazin 20

einer der beiden gleich
loslief. Der andere zögerte, seinen Platz zu verlassen: „Seht, Herr, mein
Gehäuse ist aus Messing, ich halte die Temperaturen nicht aus.“
    „Red
keine Schlacken daher“, tönte Bochochs, der nunmehr ganz in Flammen stand.
„Komm!“
    Selbst
er, der Koloss, spürte an den Schultern ein Reißen, denn das Metall wurde warm,
heiß; etwas Wasser aus einer undichten Stelle, es konnte platzen – oder
zerfließen, falls der Schmelzpunkt näher kam. Neben dem Tosen des Feuers hörte
Bochochs auch das Kesselwasser hinter den Wänden brodeln, ehe es verdampft zu
den Heizrohren strömte und wilder noch die Kolben antrieb, vor, zurück, vor,
zurück, damit alle Schwungräder fleißig rotierten.
    „Wir
müssen die Rostlage aufbrechen.“
    In
der Büchse war die Luft wie flüssiges Glas, mühsam jedes Tasten und jeder
Schritt. Als die Helfer ihren Titanen erreichten, hatte dieser ein Gitter schon
freigelegt, nur konnte er die engen Maschen nicht greifen, zu klobige Finger,
zum Graben und Schaufeln gemacht. „Reißt es heraus“, befahl er deshalb und
verfolgte, wie die beiden am Boden zogen, rüttelten, zerrten, bis das
Gitterquadrat aus der Verankerung sprang.
    Die
Luke stand offen.
    Rasch
kletterten sie in den Aschkasten, eine Trittleiter runter, die an der Wand
verschweißt war, aber nach wenigen Sprossen brachte sie ein Kaminsog aus der
Balance – sie rutschten ab, verloren den Halt und fielen unsanft in den Staub.
    Bochochs
stand auf, grau vom Pulver verdreckt, und musste zuerst sein Knie einrenken,
bevor er die Luftschlitze suchen konnte. Mürrisch watete er durch den hohen
Abfallhaufen. Hier unten schien die Hitze schwächer, obwohl die Kohlenreste
schwelten und überall Funken und Flämmchen verpufften. „Steht nicht da wie die
Ölgötzen, los“, schrie der Titan, und beide Helfer folgten der gezogenen
Furche, schlossen hastig zu ihm auf.
    Ein
Wind riss an ihnen, je näher sie dem Luftschacht kamen; sie stemmten sich
dagegen, um kein zweites Mal zu fallen. An dieser Wand lag wenig Asche –
abgetragen, aufgewirbelt stob sie zur Feuerbüchse hoch, die über ihren Köpfen
brüllte.
    Eine
Sicht wie im Schneesturm.
    Nur
vage konnten sie die Lüftungsklappen sehen, von denen die unterste flatternd
aufstand. Etwas hing drin. Doch kein Stein oder Holzstück, das die Mechanik
sperrte, es hatte die Form und Farbe von Pech, ein glänzender, schwarzer
Klumpen.
    „Was
ist das?“, fragte der Helfer, trat aus der Deckung und stolperte, von der
Strömung erfasst, stürzte hin, prallte vor einen der Eisenträger, auf denen das
Gitterrost oben montiert war.
    „Bleib
hinter mir“, fluchte Bochochs und stellte ihn auf die Füße zurück. „Kaputte
Helfer nutzen mir gar nichts … Ich brauche dich in einem Stück!“
    „Entschuldigt,
Herr, ich … “
    „Kein
Wort mehr.“ Der Titan wandte sich ab und marschierte, den Kopf geduckt, die
Schultern eingezogen, auf die blockierte Klappe zu, bis auch für ihn der
Luftzug heftig wurde. Wenige Schritte fehlten, doch war die Gefahr zu groß, auf
dem Boden auszugleiten und das Gehäuse zu lädieren oder schlimmer noch: das
Uhrwerk. „Wir kommen nicht näher heran. Holt einen Schürhaken, eine Stange,
womit wir den Brocken entfernen können.“
    In
diesem Moment brach der Wind ab.
    Bochochs
verlor keine Zeit. Mit einem Satz stand er am Luftschacht, zerrte den Klumpen
heraus, als von oben eine Feuerblase den Aschkasten flutete und platzte.
    Alles
brannte lichterloh!
    Das
Bündel in seiner Hand kokelte. Er ließ es fallen und trat drauf: Ein
Schmiertuch mit goldenem Emblem, eingestickt. „Orrok“, knirschte der Titan und
beugte sich vor. „Du mieser Stümper. Das darf doch nicht …“
    Donner,
ehe Flammen durchs Gitter zischten. Die Hitze, eben schon sprunghaft gestiegen,
wurde so stark, dass einem der Schipper die Stirn aufriss – und das Innenleben
zum Vorschein kam: Rädchen, Federn, Hemmungen, Unruh; und ein Kristall,
blutrot, der wie ein Herz pulsierte.
    „Raus
hier!“ Eine Hand als Schild vor den Flammen fegte Bochochs mit der zweiten den
Abfall fort und grub einen Weg zur Tür frei. Wieder ein Knall, der Boden bebte,
und Funken prasselten auf ihn nieder, von einem nahen Aufschrei gefolgt.
    Die
Leiter.
    Er
sprang. War oben. Erst jetzt fuhr er herum und sah, dass nur ein Helfer zur
Brennkammer raufkletterte, während der zweite noch unten stand, starr, ein Bein
auf den Sprossen und die Finger festgekrallt, als wären sie am Eisen verbacken.
Der