NOVA Science Fiction Magazin 20

Harnisch, golden die Hände und golden der Kopf, und wenn er sprach, sprach
er mit stolzer Geste.
    Schichtwechsel.
    Bei
Sonnenaufgang, noch ehe die Arbeitsglocke ertönte, hatten die Träger ihre
Güterseilbahn gestartet, um Holzkohle vom Forst rauf zu den Brennöfen zu
bringen – jeder Eimer randvoll, dass brennende Asche herabregnete, wenn die
Tragseile unter der Last wippten.
    Abseits
der Bäume, wo die Köhlereien standen, stieg aus den Essen der Rauch, manchmal
glasklar, manchmal weiß, und zerfloss wie Nebel tief unten, im Tal: Holzfäller,
Köhler, Heizer, Schipper, alles Gespenster …
    Keiner
sagte ein Wort.
    An
der Bergstation, oben, rotierte das Laufwerk mit halber Stärke; eine
Dampfmaschine wurde erst vorgeheizt, und so kamen die Eimer im Halbtakt hinauf,
stiegen gemächlich empor aus dem Qualm, pendelten, hüpften, während sie über
dem Abgrund schwebten, und höher, zum Scheitelpunkt, nahe der Klippe. Dort war
die Verladesenke, und Träger standen mit Zangen bereit, um die Eimer zu kippen,
die Kohlen in Loren einzuschütten. Auf Gleisen wurden sie fortgeschoben – zu
den Feuerbüchsen hin, deren Flackern die Schatten färbte, unterhalb der großen
Maschine.
    Das
Gelände war flach, wodurch die Träger eine Lore leicht in Fahrt bringen
konnten. Dann aber wurde es steiler, und die Achsen knirschten, die Metallräder
ächzten bei jeder Umdrehung, bevor eine Kipplore stockte und rückwärts rollte;
mehr Träger eilten herbei und schoben mit aller Kraft, vier hinten, am Puffer,
drei zogen seitlich: noch ein kleines Stück aufwärts, zum roten Signalbaum.
    Geschafft.
    Ab
hier, nach dem Erdwall, ging es abschüssig weiter, und fast wie von selbst
kamen die Wagen ins Rollen, das Gefälle hinunter, schneller, schneller, und
Bremsfunken prasselten über das Gleis, als die Strecke neu anstieg. Nun war die
höllische Glut der Öfen zu sehen: Die Luft flimmerte, Feuer und Dampf – und da
stand Bochochs, fast ein Zwerg vor der Brennkammer, diesem ewig hungrigen Maul
mit Flammen als Zunge und Zähnen.
    Er,
der Titan grollte: „Was, bloß achtzehn bar? Das soll sich Kesseldruck
schimpfen!“
    „Es
sind zu wenig Kohlen gekommen“, sprach einer, Ruß an den Armen und im Gesicht.
„Das Silo ist leer, bloß eine Reserve, die wir schon verfeuern. Es wäre nötig,
ein wenig zu rasten, damit die … “
    „Könnt
euch so passen, ihr faules Gesindel. Wird’s bald!“ Und stampfte los, um seine
Schaufelhände zu füllen, an einer Kohlenrutsche, die weg vom Gleis zum Silo
verlief. Seitlich polterten Loren vorbei und vergossen die Fracht; wie Schotter
so rauschten die Kohlen aufs Blech, die Bochochs in seine Metallklauen füllte,
mehr als zwei Zentner, und zur Brennkammer hintrug, wobei er zum Wurf ausholte
und schrie: „Die Feuertür öffnen.“
    Sogleich
bewegten die Heizer den Hebel, und die monströse Klappe sprang auf.
    Fauchend,
als wären Bestien aus dem Käfig befreit, knallten Flammenrückschläge quer durch
die Öffnung, streiften die Heizer, die Schipper – doch während sie die Köpfe
einzogen, schritt Bochochs aufrecht voran und schleuderte die Kohlen hinein.
„Schafft her, schafft herbei, stockt das Ringfeuer auf“, brüllte er, und sein
Brustpanzer glühte. „Nicht rumstehen, helfen … Packt an!“
    Schaufel
für Schaufel wurde der Höllenofen beheizt, die Hitze mit Frischluft weiter
geschürt, bis die Skalen jählings ins Rote schnellten, Ventile pfiffen, ein
Rohr sich verbog, dann eine Dampfflöte anschlug, die das böse Lied schrillte:
    Überdruck!
    Überdruck!
    Bochochs,
auf dem Weg zurück, schmiss die neuen Kohlen beiseite. „Die Belüftung drosseln!
Muss ich euch Beine machen?“
    „Sind
verklemmt“, rief ein Heizer, der am Griff einen Regler hochriss. „Hängt wohl
ein Brocken dazwischen.“
    „Dreck.“
Dicht an der Glut, von Funken umweht, prüfte Bochochs das Feuerrost, auf dem
die Kohlen zerfielen. Der Aschkasten darunter war weder voll noch hatten Reste
den Luftschacht blockiert. Wo also lag der Fehler?
    „Bei
allen Teufeln“, kam ein Maschinist angerannt, in beiden Fäusten sein Werkzeug,
den Hammer, den Schraubenschlüssel. „Am Stahlblech tanzen sämtliche Nieten, und
ihr lasst fröhlich die Schlote rauchen.“
    Bochochs,
kurz davor, in den Kessel zu steigen, ein Bein auf dem Rost, dass die Glut
zischelte, drehte den Kopf zur Seite und sprach: „Schafft uns den Störer vom
Hals, helft mir! Du da hinten und du.“
    Zwei
Schipper ließen die Schaufeln fallen, auch wenn nur