Nur eine Nacht voll Zärtlichkeit

engagierte und sich genug Zeit ließ, konnte es klappen. Es war keine glänzende Karriere – wie das Fliegen eines Kampfjets –, aber sein Leben hätte wieder einen festen Bezugspunkt.
    Einen stumpfen Bürojob hatte er sich nie vorstellen können, aber selbstständig zu sein und mit Holz zu arbeiten, das war durchaus akzeptabel. Er würde sich die Aufträge aussuchen, die ihm zusagten, andere ablehnen und im Großen und Ganzen ein stilles und friedliches Leben führen.
    “Ich werde darüber nachdenken”, sagte er. “Und was ist mit dir? Hast du noch weitergehende Pläne?”
    “Ich weiß es noch nicht”, gab Annie zu. “Ich habe gerade erst angefangen, für mich selbst zu sorgen. Was für mich vor allem zählt, ist finanzielle Unabhängigkeit. Darüber hinaus hatte ich noch keine Zeit für langfristige Pläne.”
    Trent wagte sich erneut weiter vor und fragte: “Wovor läufst du davon, Annie? Vor einer gescheiterten Ehe?”
    “Nein. Ich war nie verheiratet.” Sie hatte ihren Teller fast leer gegessen und sah nun auf die Uhr. “Ich muss los. Ich will nicht zu spät kommen.”
    Mindy kam an ihren Tisch und legte Trent die Rechnung hin. “Kann ich euch sonst noch etwas bringen?”
    “Nein danke, Mindy”, antwortete Trent.
    “Gut. Grüße deine Familie. Und wenn du mit deiner Schwester sprichst, sag ihr, sie soll bei ihrem nächsten Besuch mal hereinschauen. Ich habe Tara und ihren Mann seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen. Ich wette, ihre kleine Tochter wächst wie verrückt.”
    “Ja, sie läuft schon wie ein Wiesel und redet in einem fort. Blake bringt ihr sogar schon das Jonglieren bei. Mit zwei Jahren wird sie das wohl gelernt haben.”
    “Klingt, als wäre sie so begabt wie ihre Mutter.” Lachend ging Mindy wieder.
    “Ich würde gern selbst bezahlen”, sagte Annie, als Mindy außer Hörweite war.
    “Vergiss es. Ich habe dich schließlich hierher eingeladen.” Er sah sie herausfordernd an. Versuch nur, mit mir zu diskutieren, sagte sein Blick.
    Sie war so klug, es nicht auszuprobieren. “Dann vielen Dank. Aber nun muss ich los.”
    “Ich bringe dich zum Auto.” Er stand mit ihr auf und legte Geld für das Essen und ein großzügiges Trinkgeld auf den Tisch.
    Auf dem Weg nach draußen spürte er erneut die Blicke der Gäste, aber wieder ignorierte er sie. Er grüßte nicht einmal die Leute, die er kannte, aus Angst, aufgehalten zu werden. Vermutlich beklagten sie sich später darüber, wie unhöflich er sei. Aber was soll’s, dachte Trent. Seine Familie war ohnehin ständiges Stadtgespräch.
    Draußen dämmerte es, und eine kühle Brise war aufgekommen. An ihrem Auto angelangt, sah Annie ihn an. “Ich vermute, dass jetzt die halbe Stadt überlegt, warum wir zusammen essen gegangen sind.”
    Er hob die Schultern. “Ich bin daran gewöhnt, dass man über mich redet. Aber es tut mir leid, wenn es dir unangenehm ist.”
    “Das habe ich nicht gesagt.” Sie schloss die Tür auf. “Nochmals vielen Dank für das Essen.”
    Der Wind hatte ihr Haar etwas zerzaust, und eine Strähne fiel ihr ins Gesicht. Ohne darüber nachzudenken, strich er sie zurück und fuhr dann selbstvergessen mit der Fingerspitze über ihre Wange und spielerisch durch ihr Haar. Plötzlich stand er viel näher vor ihr und hatte sich leicht zu ihr geneigt. Er wollte sich nicht in dem Blick ihrer großen braunen Augen verlieren, aber er tat es dennoch.
    Es ist lange her, dass ich eine hübsche Frau geküsst habe. Der Gedanke war ihm seit Monaten nicht mehr gekommen, dafür dachte er jetzt umso nachdrücklicher daran.
    Annie musste das gespürt haben, denn ihre Lippen bebten. Er ließ seine Hand sinken und trat einen Schritt zurück. Er hätte Annie gern geküsst, und dass sie in der Öffentlichkeit waren, machte ihm in diesem Augenblick überhaupt nichts aus. Aber wohin würde so ein Kuss führen?
    Wenn sie enttäuscht war, so verbarg sie es gut. “Also bis nächste Woche”, sagte sie und stieg ins Auto.
    Er nickte und blieb stehen, bis sie vom Parkplatz gefahren und außer Sichtweite war.
    Irgendjemand rief seinen Namen. Er drehte sich um und sah einen ehemaligen Klassenkameraden aus der Highschool. Ein netter Kerl, aber viel zu gesprächig. Es würde schwierig sein, ihm zu entkommen, wenn er einmal angefangen hatte. Trent hob grüßend die Hand und stieg schnell in seinen Wagen.
    Obwohl er versuchte, sich auf andere Dinge zu konzentrieren, musste Trent den ganzen Abend lang an Annie denken. Selbst mit Fernsehen konnte er