Nur mit dir sind wir eine Familie

zu.
    „Wir kommen auf jeden Fall“, bekräftigte er.
    „Okay, dann also bis morgen“, sagte Ellen lächelnd und drehte sich um.
    „Na, das war ja lieb“, murmelte Charlotte, als ihre Freundin in ihren Jeep stieg und winkend davonfuhr.
    „Sehr lieb, zumal sie das beste Gumbo macht, das ich je gegessen habe“, stimmte Sean zu. „Obwohl ich überrascht bin, dass sie mich dazu eingeladen hat. Ich befürchtete schon, hier inzwischen Persona non grata zu sein.“
    „Wie kommst du denn darauf?“
    „Weil ich in den letzten sechs Monaten nicht wirklich für dich da war.“
    „Wir haben uns im Juni beide darauf geeinigt, dass eine Trennung uns guttun würde“, rief sie ihm ins Gedächtnis. „Und genauso habe ich das auch meinen Freundinnen erklärt. Übrigens wissen sie auch schon von der Adoption. Ich habe ihnen erzählt, dass du mich nach Kasachstan begleitest, aber noch nichts von unserer … Scheidung. Wenn du Ellen jedoch morgen davon erzählen willst, wäre das kein Problem für mich …“
    „Charlotte, Liebes …“ Sean fasste sie am Handgelenk und drehte sie zu sich herum. „Wir sollten uns vorerst auf das Wichtigste konzentrieren, und das ist die Adoption. Okay?“
    „Okay.“
    „Alles andere können wir besprechen, sobald du dich mit Katie hier eingerichtet hast. Okay?“
    „Okay.“
    „Dann lass uns jetzt den Wandschrank streichen und das Bord aufhängen.“
    „Also macht es dir nichts aus, über Nacht zu bleiben?“, fragte Charlotte, als sie die Treppe hochstiegen. Ihre Stimme klang seltsam zittrig, doch Sean konnte ihr Gesicht nicht deutlich genug erkennen, um zu sehen, ob sie sich über seine Übernachtung freute oder nicht.
    „Ganz und gar nicht … obwohl ich vielleicht vorher hätte fragen sollen, ob das auch okay für dich ist. Ich hatte nicht vor, mich dir aufzudrängen.“
    „Ehrlich gesagt bin ich sogar froh darüber. Dann brauchen wir uns nicht zu hetzen.“
    Als sie vor der offenen Tür des Kinderzimmers ankamen, drehte sie sich zu ihm um und sah ihn erwartungsvoll an. „Und? Was sagst du dazu?“
    „Wow, das sieht ja wirklich toll aus!“, sagte Sean beeindruckt. „Gute Arbeit.“
    Charlotte hatte die Wände in einem blassen Gelbton gestrichen, der perfekt zu dem weißen Fenster und der weißen Tür passte, und oben an der Wand eine Bordüre mit Teddybären angebracht.
    „Ich wollte das Zimmer nicht zu … mädchenhaft gestalten. Es sollte einfach hübsch aussehen.“
    „Das ist dir auf jeden Fall gelungen.“
    Kurz darauf arbeiteten sie einträchtig Seite an Seite – genauso wie vor zehn Jahren bei der Renovierung des Hauses. Als sie mit Streichen fertig waren, hängten sie das Bord auf und gingen dann nach unten, um Seans Einkäufe aus dem Auto zu holen. Sean schlug vor, Hochstuhl, Kinderwagen, Schaukelpferd und Dreirad vorerst im Esszimmer unterzubringen und nur die kleineren Sachen ins Kinderzimmer zu bringen.
    Als sie mit allem fertig waren, drehte Charlotte sich zu Sean um. „Wir sollten uns allmählich Gedanken über das Abendessen machen. Es ist schon nach fünf. Leider habe ich vorhin nicht daran gedacht, zwei Steaks aus dem Tiefkühlfach zu nehmen.“
    „Wollen wir zu T-Bone’s fahren und Shrimps essen?“, schlug Sean spontan vor. „Ich finde, nach der harten Arbeit haben wir uns eine Belohnung verdient.“
    „Gute Idee, vor allem, weil wir uns für den Laden nicht in Schale zu schmeißen brauchen. Ich wasche mir nur rasch Gesicht und Hände und ziehe mir saubere Jeans und einen Pullover an.“
    Sie beeilten sich und kamen gerade noch rechtzeitig vor dem abendlichen Andrang in der alten Gaststätte am Mississippi an. Es gelang ihnen sogar, einen der raren Tische zu ergattern, die weit genug weg von der Band und der Tanzfläche standen, um sich unterhalten zu können, aber dicht genug, um alles im Blick zu haben.
    Nachdem sie sich zwei Bier und eine Platte würziger Shrimps mit kleinen roten Kartoffeln und Maiskolben bestellt hatten, begannen sie hungrig zu essen.
    „Das war eine tolle Idee von dir“, sagte Charlotte, als sie endlich satt war und sich die Finger an ihrer Serviette abwischte.
    „Möchtest du noch ein Bier?“, fragte Sean, der keine Lust hatte, schon zu gehen, zumal die Band gerade angefangen hatte zu spielen. Früher wären sie sofort aufgestanden, um zu tanzen, doch es hatte sich so viel zwischen ihnen geändert, dass er die Entscheidung ihr überlassen wollte.
    „Gern, wenn du eins mittrinkst“, antwortete Charlotte. „Es sei