Öl!

lesen, als säße er in dessen Kopf: Wenn dieser Gründer von Ross Consolidated mit der Ausbildung seines Sohnes zufrieden ist, wird er eines Tages ein Gebäude stiften, in dem Petrochemie gelehrt wird, oder zumindest einen Lehrstuhl zur Erforschung der Petrogeologie. Dad schien das genau die richtige Einstellung für einen lehrenden Geistlichen zu sein; jedermann auf Erden strebte danach, Geld zu verdienen, und dies hier war eben eine besonders niveauvolle Form.
    Dad und Bunny nahmen die Universität so ernst, wie diese es von ihnen erwartete. Beide zweifelten nicht im Geringsten daran, dass Geld, welches dank der Unterstützung politischer Parteien und mittels Bestechung von Gesetzgebern, Beamten, Richtern und Geschworenen verdient worden war, prompt und unbesehen per Durchführungsverordnung in die erlesenste Form von Kultur umgewandelt werden konnte. Bunny stürzte sich in den Trubel von Lehrveranstaltungen und Zeugnissen, er rannte von Englisch A5 zu Spanisch 2 und von dort weiter zu Soziologie 7 und Neuere Geschichte 14, er häufte stapelweise Bücher an, besuchte Vorlesungen, machte sich Notizen und verstaute eine Menge Daten und andere Informationen in seinem Kopf.
    Er brauchte lange, bis er merkte, dass «Englisch» grässlich stumpfsinnig war und der junge Mann, der es unterrichtete, sich dabei zu Tode langweilte; dass der «Spanisch»-Lehrer einen französischen Akzent hatte und, um sich darüber hinwegzutrösten, dass er in einem, wie er fand, barbarischen Land leben musste, heimlich Stammkunde bei den Alkoholschmugglern war; dass «Soziologie» ein kompliziertes, durch und durch ausgeklügeltes Konstrukt aus Klassifizierungen war, erdacht von gelehrten Herren auf der Suche nach etwas, was zu lehren sich lohnte, und dass die «Neuere Geschichte» nach Büchern unterrichtet wurde, die der genauen Prüfung Hunderter scharfer Augen unterzogen worden waren, aus Rücksicht auf die Empfindlichkeiten von Mr Pete O’Reilly und damit die Studenten nur ja nicht den leisesten Hinweis darauf erhielten, welche Mächte die moderne Welt in Wirklichkeit in ihrer Gewalt hatten.
    2
    Nicht weniger ernst nahm Bunny das gesellschaftliche Leben dieser riesigen Institution. Sie war das ferne, herrliche Ziel aller Schüler an der Highschool gewesen; einige Glückliche waren dort gelandet, und einer davon war er. Eine Freundin seiner Schwester hatte einen Bruder, der sich im letzten Studienjahr befand und der denkbar angesehensten Studentenverbindung angehörte; das entscheidende Wort fiel, und schon war Bunny aufgenommen. Es war ein flotter, verschwenderischer Haufen, draufgängerisch, selbstbewusst, salopp und sehr wortgewandt, wenn es um die Aussichten der diesjährigen Leichtathletikmannschaft ging. Bunny war Läufer, und so hatten sie einen Grund, ihn willkommen zu heißen – einen vorzeigbareren als das Öl seines alten Herrn.
    Wie an allen Universitäten im Westen war auch die Southern Pacific eine gemischtgeschlechtliche Anstalt; 49 Bunny sah sich also einer wahren Fülle von Weiblichkeit ausgesetzt, dem destillierten, konzentrierten Extrakt des Liebreizes. Scharenweise anmutige Gestalten, schlanke Fesseln, weiße und braune Arme mit Grübchen und Gewänder in der Farbe brasilianischer Schmetterlinge – ein Kaleidoskop aus Lächeln und blitzenden Augen, ein beständiger Zephir voll süßer Düfte, nach Flieder, Jasmin und endlosen kalifornischen Orangen- und Zitronenhainen. In einer solchen Umgebung musste einem jungen Idealisten zwangsläufig etwas widerfahren, vor allem wenn er den vorigen Sommer in einem Trainingslager ausschließlich für Männer verbracht hatte!
    Nicht alle in dieser Zusammenballung weiblicher Reize verfolgten regelmäßig die Börsenberichte über Ross Consolidated, dennoch bekamen sie irgendwie Wind davon, dass er der Entdecker und rechtmäßige Erbe des Ölfelds von Paradise war. Reihenweise richteten gewitzte Damen ihr Augenmerk auf ihn, er wurde zu zig Bällen, Hunderten Toffee-Partys und Tausenden Spritztouren eingeladen. Dann machte ein seltsames Gerücht die Runde: Man hatte es hier mit einem unerhörten Phänomen zu tun, einem jungen Millionär, der nicht «herumknutschte»! Eine nach der anderen versuchten die Koryphäen des Umgarnens an der Southern Pacific, ihn in ihren Zaubernetzen einzufangen, doch sie woben vergebens. Schon bald wurden Gewinnquoten errechnet, und es kam zu einem regelrechten Wetthandel darüber, welches Mädchen Bunny Ross nun als erstes küssen würde! Man stellte