Öl!

Studenten die Namen der Schlachten und kommandierenden Generäle im Deutsch-Französischen Krieg auswendig lernten. Aber wie leicht führt ein Thema zum anderen, und es war so schwierig, den «Querulanten» den Mund zu verbieten! Dasselbe geschah in anderen Klassenzimmern und in anderen Teilen der Vereinigten Staaten, wo ein Mensch dem nächsten begegnete und dadurch «gefährlichem Gedankengut» ausgesetzt wurde. Es dauerte nicht lang, da kamen die verbotenen Gedanken im Kongress zur Sprache, und von da an waren sie nicht mehr aus den Zeitungen herauszuhalten. Es war wie ein Sturm, der über das ganze Land hinwegfegte. Eine Million Idealisten wie Bunny wurden sich mit einem Schlag der grausamen Tatsache bewusst, dass ihr Püppchen mit Sägemehl ausgestopft war.
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    Ja, es war hart, in dieser Welt zu leben. Was für goldene Versprechungen hatte man uns gemacht, was für glühende Hoffnungen hatten wir gehegt! All das Blut junger Männer, das vergossen worden war, dreihunderttausend tot oder verwundet in Frankreich – und nun saßen die alliierten Politiker, grimmige, erbarmungslose alte Männer, am Konferenztisch und schoben die Welt genau dorthin zurück, wo sie sich vorher befunden hatte! Sie erhielten den alten Hass aufrecht, die alten Ungerechtigkeiten – und schufen tausend neue für eine qualvolle Zukunft! Sie trennten Deutsche von ihrem Land ab und schlugen sie den Franzosen zu, machten aus Österreichern Italiener, aus Russen Polen – und so weiter, eine ganze lange Liste schwerer Fehler; sie verurteilten Millionen von Menschen, unter Regierungen zu leben, die sie fürchteten und verachteten, und gewährleisteten auf diese Weise, dass sie sich auflehnten und Europa wieder in Aufruhr versetzten!
    Die Menschen erkannten dies nicht alles auf einen Schlag; sie begriffen es erst nach und nach, als Verhandlungsdetails nach außen drangen. Jedes Land auf Erden entfaltete seine eigene Propaganda, hatte nur seine eigenen, selbstsüchtigen Interessen im Sinn, und Präsident Wilson saß mittendrin und wurde bald hierhin gezogen, bald dorthin gezerrt, völlig unfähig, seine von ihm verkündeten guten Absichten zu verwirklichen. Als dieses Bild nach Amerika drang, erfasste eine Welle von Abscheu das Land, wie man es noch nie zuvor erlebt hatte.
    Dann kam der Präsident nach Hause und erklärte, er habe einen umfassenden Sieg errungen. Im Namen der «Selbstbestimmung aller Völker» überließ er den Franzosen das deutsche Rheinland, den Briten Deutsch-Afrika, den Italienern das deutschsprachige Tirol und den Japanern eine chinesische Provinz, und den Vereinigten Staaten verlieh er das Mandat über Armenien. Außerdem hatte er mit Frankreich und Großbritannien eine immerwährende Allianz gebildet, was uns verpflichtete, diese Art von Selbstbestimmung bis in alle Ewigkeit fortzusetzen. Als man dieses Programm in seiner Gänze durchschaut hatte, machte sich unter den jungen Intellektuellen Amerikas eine Art hemmungsloser Zynismus breit, und bald gehörte es zum guten Ton, dass elegante junge Ehefrauen ihre Männer im Namen der Keuschheit betrogen und Schuljungen Flachmänner in der Hosentasche spazieren trugen – ganz im Sinne der Prohibition.
    Das alles war für Bunny besonders schwer, weil er ab und zu nach Paradise fahren und Ruth von Angesicht zu Angesicht erklären musste, warum das Selbstbestimmungsrecht des sibirischen Volkes es erforderlich machte, dass ihr Bruder auch in Friedenszeiten dortblieb und den Einwohnern ein Bajonett an die Kehle hielt. Durch seine Versuche, diese ungewöhnliche Situation zu erläutern, wurde Bunny allmählich zu einem versierten Schwindler, fast als hätte er einen richtigen Diplomatenposten mit exterritorialer Immunität innegehabt. Ein oder zwei Monate hielt er das durch, während die Deutschen nach Versailles geschleppt und gezwungen wurden, einen Vertrag zu unterzeichnen, der sie zu unermesslichen Reparationszahlungen verpflichtete.
    Dann traf eines Tages ein Brief ein, der ihm diese Aufgabe fast unmöglich machte. Es war ein scheinbar harmloser Brief, in einer ungeschlachten Handschrift auf billigem Papier geschrieben, in Seattle abgestempelt und adressiert an «Mr Bunny Ross, Paradise, Kalifornien.»
    Er lautete:
    «Lieber Mr Bunny!
    Sie kennen mich nicht, aber ich bin ein heimgekehrter Soldat und war früher Viehtreiber in Salinas Valley. Paul Watkins sagt, ich soll Ihnen schreiben, weil er keine Post an der Zennsur vorbeikriegt. Ich bin als Invaliede heimgeschickt worden,