Öl!

Grundstücksübertragungsurkunde vorgewiesen, und wenn diese Männer noch in der Gegend lebten, würden sie zweifellos als Zeugen auftreten oder konnten dazu bewogen werden. Bunny traf Rachel am andern Tag in der Universität, schilderte ihr den Fall und gab ihr einen Hundertdollarschein, um die Kosten für eine Rechtstitelüberprüfung zu decken. Sie reichte ihn weiter an Joe oder Ikey, und zwei Tage später wurde Ben mit einem halben Dutzend wütender Mitbürger konfrontiert, männlichen und weiblichen, die ihr Bestes taten, um das Vertrauen der Jury in diese Zeugenaussage über geheime Verschwörungen in der Arbeiterpartei zu erschüttern! Die Jury war sich in keinem der Fälle einig, nur zwei Männer, die beiden tonangebenden Parteiführer, verurteilte sie zu jeweils sechs Jahren; die Menzies-Söhne kamen davon, und die Partei feierte ein Fest, das von den Zeitungen als «rote Orgie rasender Revoluzzer» beschrieben wurde.
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    Dad war gar nicht so beunruhigt über Bunnys Nachricht, dass Dan Irving in der Hauptstadt Vernon Roscoe auf der Spur war. Zwangsläufig würde es Gerede über den Pachtvertrag geben; immer versuchten irgendwelche «Spielverderber» Ärger zu machen, aber jeder würde begreifen, dass das bloß billiges Politisieren war. Es war einfach das größte «Mordsgeschäft» in Dads ganzem Leben und auch in dem von Verne; sie würden sich an die Spitze setzen, würden bohren und das Öl rausholen, alles andere zählte nicht. Bei diesem Spiel musste man eine Art Panzerkrabbe sein – zu dumm, dass Bunny nicht in der Lage war, sich die nötige harte Schale wachsen zu lassen. Zu dumm auch, dass ein netter junger Mann wie der «Professor» nichts Besseres zu tun hatte, als um Vernes Klohäuschen rumzuschnüffeln.
    Um dieses größte Ölfeld Amerikas zu erschließen, hatten sie eine neue Firma gegründet, und Dad war Teilhaber, Vizepräsident und Leiter der Erschließungsarbeiten mit einem Gehalt von weiteren hunderttausend im Jahr. Aber er werde sich nicht mit Einzelheiten aufreiben, versprach er Bunny, mittlerweile habe er einige tüchtige junge Leute ausgebildet, er selbst brauche nichts weiter zu tun, als sie anzuweisen. Es war eine wunderbare Aufgabe, er ging ganz darin auf und arbeitete mehr denn je, allen ärztlichen Ermahnungen zum Trotz.
    Von Verne kam ein Telegramm, die Pachtverträge seien unterschrieben. Bunny konnte sich eine Woche freinehmen – solche Vergünstigungen erhielt ein ehrwürdiger Senior, besonders wenn die Hoffnung bestand, dass sein Vater einen Lehrstuhl für Petrochemie stiftete. Sie machten sich auf den langen Weg nach Sunnyside, Weideland mit wenigen Siedlern und schlechten Straßen in einem entlegenen Teil des Staates. Sie stiegen in einem primitiven Hotel ab und besichtigten das neue Gelände teilweise zu Pferd. Auch Dads Geologen, Ingenieure und Landvermesser waren da. Sie trafen Entscheidungen über Bohrlöcher, Zufahrtswege, Rohrleitungen und Tanklager, ja sogar über eine kleine Stadt, deren Straßennetz und die Lage von Kino und Gemischtwarenladen. Sie hatten ihre Beziehungen spielen lassen, und in der darauffolgenden Woche begann der Bezirk mit dem Bau einer befestigten Straße. Es war alles in Butter!
    Bunny hätte sich für all das interessieren müssen, als loyaler Sohn hätte er stolz sein sollen auf dieses «Mordsgeschäft». Stattdessen schnüffelte er wie immer um das Klohäuschen herum, um die deftige Ausdrucksweise des ehemaligen Maultiertreibers zu gebrauchen. Das Schicksal, das Bunny hinsichtlich der Arbeit seines Vaters immer auf die falsche Seite stellte, war ihm auch in dieses Hotel auf dem Land gefolgt und brachte ihn mit einem alten Rancher zusammen, einem armseligen, wehleidigen alten Burschen, dem sechzig Jahre brütende Hitze und Wind die Haut zu Leder gegerbt hatten. Er hatte unruhige, wässrige blaue Augen und trug stets eine große Schachtel mit Papieren unterm Arm, die er aus Angst, sie könnte ihm gestohlen werden, nicht in seinem Zimmer liegen ließ. Er bat Dad, über eine Pacht nachzudenken, aber natürlich hatte Dad keine Zeit, sich mit lächerlichen kleinen Einzelpachtverträgen abzugeben, und er sagte ihm das auch. Damit war die Sache erledigt. Doch der Alte fand irgendwie heraus, dass Bunny keine so harte Schale ausgebildet hatte wie die anderen großen Ölkrabben, und es gelang ihm, den jungen Mann in sein Zimmer zu locken und ihm seine Papiere zu zeigen. Es waren beglaubigte Abschriften von Dokumenten aus dem Innenministerium, mit