Ohne Kuss ins Bett

Quartz-Arbeitsflächen, die sanft gelben Küchenschränke und die offenen Küchenregale, in die sie ihr Fiesta-Porzellan stellte. Dieser Raum war ihr der liebste auf der Welt, abgesehen von dem kleinen Schlafzimmer in der Dachschräge. Dagegen war diese Küche hier aseptisch wie ein Operationssaal. Sauber war ja gut und schön, aber …
    »Das ist nicht gut«, kritisierte Alice mit einem Blick in die Pfanne, aber als Andie alles auf einen Teller schob und ihn vor Carter auf den Tisch stellte, begann er zu essen. Er behielt den Blick auf sein Comicheft gerichtet, während er aß, und schob dann den geleerten Teller zur Seite und verließ die Küche, noch immer lesend, aber er hatte immerhin alles aufgegessen. Ein Fortschritt.
    »Bitte, gern geschehen«, rief Andie ihm nach. Als sie sich umdrehte, fand sie sich Mrs Crumb gegenüber, die sie anlächelte, das schwammige, gepuderte Gesicht triumphierend angesichts Alice ’ geleerter Müslischüssel, während auch Alice die Küche verließ.
    Andie ignorierte sie und versuchte, Flo von dem Telefon in der Küche aus anzurufen, wobei sie die fadenscheinige alte Pinnwand anstarrte, die lediglich eine bereits ausgeblichene Liste von Telefonnummern und einen noch älteren Kirchensammelumschlag aufwies, Ausweis für Mrs Crumbs aufregendes Leben. Als sie kein Freizeichen vernahm, fragte sie: »Funktioniert das Telefon nicht?«, und Mrs Crumb erwiderte: »Manchmal ist die Leitung tot.« Na wunderbar , dachte Andie und machte sich dann vor dem Aufbruch zu einem Großeinkauf in dem Einkaufszentrum, an dem sie am Vortag auf der Landstraße vorbeigekommen war, daran, Archer House genauer unter die Lupe zu nehmen.
    Bei all seiner Größe war das Haus eigentlich recht einfach konzipiert. Die Mitte des Hauses bildete, wie Mrs Crumb erklärte, die Große Halle, die mehr als sieben Meter im Quadrat maß und einen offenen Kamin aus Stein besaß, der groß genug war, um darin eine Party zu feiern. Diese Halle erstreckte sich über drei Stockwerke in die Höhe, bis zu einer Holzbalkendecke, die noch von dem Originalbau aus dem siebzehnten Jahrhundert stammte, wobei sich in jedem Stockwerk um diese Halle herum eine Galerie mit einem entsprechend alten Holzgeländer zog, an dem Andie am Abend zuvor fast durchgebrochen war. Unmöglich zu heizen , dachte Andie. Und diese Geländer sind nicht sicher . In jedem Stockwerk gab es sechs Räume: an der Vorderseite des Hauses einen Raum auf jeder Seite der Halle, und an der Rückseite vier Räume. Im Erdgeschoss waren die beiden vorderen Zimmer leer, und auf der Rückseite befanden sich nebeneinander die Küche, das Speisezimmer, das Wohnzimmer und die Bibliothek. Im ersten Stock lagen zwei Schlafzimmer vorn und vier hinten, und in jedem stand ein Himmelbett mit unbezogener Matratze. Im zweiten Stockwerk dann befand sich an der Vorderseite Mrs Crumbs Schlafzimmer links und Carters Zimmer rechts, und an der Rückseite Andies Zimmer, daneben das Kinderzimmer von doppelter Größe und Alice ’ Zimmer. In der Mitte zwischen den vorderen und den hinteren Schlafzimmern waren die Treppenaufgänge – links die enge Dienstbotentreppe, hinter einer dezenten Tür versteckt, und auf der rechten Seite die massive, breite Steintreppe, durch einen ebenfalls massiven Steinbogen von der Galerie getrennt. Eine lange, weiß getäfelte, mit rotem Teppich ausgelegte Eingangsdiele trennte die auf der rechten Seite liegenden Zimmer von der Großen Halle, doch ansonsten befanden sich bis oben hin stets zwei Zimmer nach vorn hinaus und vier an der Rückseite. Die Zimmer versanken unter einer Staubschicht, die Gemälde an den Wänden wirkten in dem düsteren Licht schmutzig und verblichen, und den unbenützten Schlafzimmern im ersten Stock gelang es bestens, sich mit Spinnweben und gelegentlich einer toten Maus den Anschein eines alten Spukschlosses zu geben. Jessica, die alte, bleich-bläuliche Puppe, hätte sehr gut hierhergepasst. Andie verlor dennoch nicht ihre heitere Zuversicht, dass sie diesen alten Steinkasten, in dem sie jetzt für einen Monat wohnte, schon wieder in Schuss bringen würde. Und als sie sich ein genaues Bild von der ganzen Örtlichkeit gemacht hatte, kehrte sie zurück in die Bibliothek, wo Carter sich mit einem Buch in einem geräumigen, mit roten Kissen ausgestatteten Fenstersitz zusammengerollt hatte.
    Stiere mögen materielle Dinge , hatte Flo gesagt; Andie hielt zwar Astrologie für Unsinn, aber sie dachte: Bücher .
    »Ich fahre jetzt zum