Omega

bis ihm schließlich jemand sagte, es sei genug und er möge sich wieder an die Arbeit machen. Vierhundert Projektoren wollten an den vorgesehenen Stellen auf dem Isthmus aufgestellt werden. Whit bot seine Hilfe an.
    Diese Aussicht erschien Digger ein wenig zweifelhaft. Er hatte damit gerechnet, die Aufstellung allein vorzunehmen, ohne Anhang, den er dabei im Auge behalten musste. Nicht, dass Whit kein angenehmer Begleiter wäre, aber er war nicht mehr jung, und er hatte gerade erst zum ersten Mal einen E-Suit getragen. Er hatte keinerlei Erfahrung mit den Lichtbeugern. Er wusste nicht, wie es auf der Oberfläche zuging, und Digger konnte sich allzu leicht vorstellen, wie er geradewegs in einen Goompah lief und einen Zwischenfall verursachte. Diese Gefahren waren Digger vertraut genug.
    Aber er hatte VIP-Status, und sie hatten den Auftrag, ihn bei Laune zu halten.
    Inzwischen bemühte sich Collingdale, seine Show in Gang zu bringen, was bedeutete, dass er für einige Tage von Kellie Abschied nehmen musste. »Die Flitterwochen waren schön«, sagte er zu ihr.
    »Flitterwochen hattest du längst«, entgegnete sie. »Jetzt ist es Zeit, dir deinen Lohn zu verdienen.« Sie küsste ihn, umarmte ihn und sah mit feucht glänzenden Augen zu ihm auf. »Ich liebe dich, Digby«, sagte sie. »Halt den Kopf oben, wenn du da unten bist.«
    »Du auch, Kel. Geh kein Risiko ein. Die Sache gefällt mir nicht sonderlich.«
    »Ich werde vorsichtig sein.«
    Noch ein Kuss, und fort war sie. E-Suit, Lufttanks, Go-Pack, und sie schwamm mit Collingdale aus der Luftschleuse in Richtung Hawksbill. Er hätte über den Commlink weiter mit ihr sprechen können, aber es erschien ihm leichter, es nicht zu tun, und so sah er nur zu, wie die beiden in der Hauptluke des Frachters verschwanden. Dann startete sie die Maschinen, glitt davon und verschwand in der Nacht. Stevens erzählte Digger, er wünschte, er könnte bleiben und sich die Show ansehen, ehe er die Cumberland aus dem Orbit steuerte und sich auf den Rückweg zur Broadside machte.
     
    T’Mingletep befand sich auf der Westseite des unteren Kontinents an der Mündung eines großen Flusses. Eine schmale Insel kauerte direkt vor der Küste und verwandelte die Wasserstraße in Marschland. Eine Brücke führte von der Stadt auf die Insel.
    In Hinblick auf die geographische Ausdehnung wie auch auf die Größe der Bevölkerung war dies vermutlich die größte der elf Städte. Die Bergkette, die den Isthmus kennzeichnete, verlief wenige Kilometer weiter im Osten. Dorthin wollten sie die Goompahs gebracht haben, ehe die Omega zuschlug. Die Reise sollte nicht allzu beschwerlich werden. Zwar gab es keine Straße, aber der Boden war eben und leicht begehbar. Nun mussten sie die Goompahs nur noch überzeugen, in die Berge zu ziehen.
    Ein paar Schiffe hatten im Hafen festgemacht, und eines legte gerade in Richtung Norden ab. Julie aktivierte den Lichtbeuger der Landefähre, und Whit schaute hinaus und sah, wie der Stummelflügel einfach verschwand. »Das macht mich schwindelig«, bemerkte er.
    Digger lächelte. »Man gewöhnt sich daran.«
    Sie landeten an einem Strandabschnitt nördlich der Stadt. Whit und Digger stiegen aus und aktivierten ihre Infrarotbrillen, damit sie einander sehen konnten. »Viel besser«, verkündete Whit.
    Sie teilten die 48 Mikrogeräte untereinander auf und stopften sie in ihre Westen. »Ich fliege ins Gebirge«, sagte Julie. »Wenn Sie mich brauchen, rufen Sie einfach.« Kaum hatten sich die beiden Männer ein paar Schritte von der Fähre entfernt, hob sie ab, und Digger sah zu, wie das Luftfahrzeug von dannen flog.
    Whit sah sich um, betrachtete die See, die Berge und den Himmel; eine Muschel, eine krabbenartige Kreatur, die emsig im Sand grub; die Möwen; eine dornige grüne Pflanze. »Warum passiert das hier«, fragte er, »und an so wenigen anderen Orten?«
    »Bitte?«
    »Wir neigen dazu zu glauben, dass jede Welt mit den richtigen chemischen Grundstoffen, angenehmen Temperaturen und ein bisschen Wasser Elefanten hervorbringen kann. Und Bäume. Und dieses ganze Darwin-Theater.« Er schüttelte den Kopf. »Tatsächlich geschieht das nur sehr selten.«
    »Keine Ahnung«, sagte Digger.
    »Uns fehlt noch immer ein großes Stück des Puzzles. Eine Art Mechanismus, der den ganzen Prozess anschiebt.«
    Sie trotteten über den Strand zu einer Baumgruppe. Der Sand wich festem Erdboden, und bald darauf hatten sie eine lange Prachtstraße erreicht. Eine Gruppe Goompahs, noch nicht