Omega

zusammenzusetzen, ihr Wissen zu vereinen und gemeinsame Theorien zu entwerfen. Im Sinne des Gemeinwohls zusammenzuarbeiten. Verbündete zu sein in einem großen Abenteuer.
    Wie bei den Monumenterbauern hatten auch einige wenige Falken überlebt. Aber ihre Zivilisation war untergegangen.
    Die Erinnerung ihrer Art bestand nurmehr aus einer Reihe Mythen.
    Kellie Collier war dort gewesen, war die Erste gewesen, die das Raumschiff der Falken betreten hatte, und hatte Hutch gegenüber später bitter beklagt, welchen furchtbaren Preis die Existenz der Wolken forderte. Als sie erzählte, was sie gesehen hatte, standen Tränen in ihren Augen.
     
    Kellie und die zerstörten Städte und die Wolken waren nie weit von Hutchs Bewusstsein entfernt. Die erschreckende Möglichkeit, dass sie kurz davor stehen könnten, Zeuge einer weiteren Vernichtungsaktion zu werden, ließ sie seit zwei Nächten nicht mehr zur Ruhe kommen. Es wäre eine schaurige Ironie, sollten sie endlich eine lebendige Zivilisation entdecken, eine andere Spezies als die Nok, eine, mit der sie tatsächlich würden reden können, nur um gleich wieder Abschied nehmen zu müssen.
    Die fragliche Wolke war noch weit entfernt, mehr als 3100 Lichtjahre. Neun Monate. Die Bill Jenkins war bereits unterwegs, abkommandiert von einer Beobachtungsmission bei Broadside. Aber sie würde einen ganzen Monat brauchen, um dort einzutreffen. Bis Hutch einen Bericht erhalten würde, würde eine weitere Woche vergehen. Erst im April würde sie erfahren, ob sie ein Problem hatte.
    Umsicht und Erfahrung rieten ihr, mit dem Schlimmsten zu rechnen.
    Mit verschlafenen Augen und schlechter Laune traf sie in der Akademie ein. Zu Hause hatte sie die Angelegenheit mit Tor besprochen, aber alles, was ihm dazu einfiel, war, dass sie sich dem Druck, der auf ihr lastete, durch eine Kündigung entziehen sollte. Wir können von meinem Einkommen bequem leben, so hatte er gesagt. Er war Grafiker und verdiente nicht schlecht, auch wenn sie es mit seinem Geld nie zu einem Chalet in den Rocky Mountains und einem Strandhaus auf Sea Island bringen würden.
    Sie musste mit jemandem reden. Der Commissioner war nicht die richtige Person, also rief sie Harold an, kaum dass sie an ihrem Schreibtisch saß. Er war noch nicht da, wie sein Wachoffizier erklärte, aber er versprach, ihn zu benachrichtigen. Fünf Minuten später meldete sich Harold bei ihr. Er war gerade dabei, sein Haus zu verlassen.
    »Harold«, sagte sie. »Haben Sie schon gefrühstückt?«
    »Nein«, antwortete er. »Ich esse normalerweise in der Kantine.«
    »Wie wäre es, wenn Sie heute Morgen mit mir essen? Ich zahle.«
    »Gibt es ein Problem?«, fragte er argwöhnisch.
    »Ich brauche Ihren Rat.«
    »In Ordnung. Was schwebt Ihnen vor?«
    »Treffen wir uns im Cleary’s«, schlug sie vor. »In zwanzig Minuten. Einverstanden?«
     
    Das Cleary’s war ein kleines, piekfeines Café oberhalb der Zuflucht, der außerirdischen Behausung, die von den Zwillingen geborgen und auf einer Plattform am Rande des Potomac im Pentagon Park wieder aufgebaut worden war. Die Sonne schien warm und hell, und kleine Wolken zogen träge über den Himmel. Als Harold eintrat, saß Hutch in einer Nische in der Ecke, rührte in ihrem Kaffee und starrte zum Fenster hinaus, während ihre Gedanken davongaloppierten. Sie nahm Harold erst wahr, als er ihr gegenüber Platz nahm.
    »Das ist eine nette Überraschung, Priscilla.« Er lächelte schüchtern.
    Sie wusste, dass sie ihn einschüchterte, allerdings wusste sie nicht, warum. Der Umstand war ihr Vorjahren bewusst geworden, als sie ihn einige Male geflogen hatte. Das betraf anscheinend nicht alle Frauen, sondern allein sie. »Es ist immer schön, eine Weile rauszukommen«, sagte sie. Dann stellte sie ihm ein paar Fragen über Weatherman und die Tewks, um ihn ein wenig zu entspannen.
    Die Kellner im Cleary’s waren menschlich, und eine junge Frau brachte frischen Kaffee und Orangensaft an ihren Tisch.
    »Also, worüber wollten Sie tatsächlich mit mir reden?«, fragte er.
    Sie erzählte ihm von dem Bericht von der Broadside, demzufolge eine der Wolken den Kurs geändert hatte und auf ein System zuhielt.
    Sein Blick sank auf den Tisch. »Das ist beunruhigend.« Er griff nach seinem Kaffeelöffel, spielte damit herum, legte ihn wieder weg und sah hinaus auf den Potomac. »Nun«, sagte er endlich, »mit etwas Glück entpuppt sich das als falscher Alarm.«
    Sie sah ihn nur an.
    »Priscilla«, sagte er, »es ändert nichts.