Omega

schenken. »Michael«, sagte sie. »Ist Ihnen bekannt, dass eine der Wolken den Kurs geändert hat?«
    »Ja«, sagte er. »Ich habe davon gehört.«
    »Ich fürchte, da draußen könnte jemand sein.«
    Er strahlte sie gänzlich unbesorgt an. »Warten wir ab, was passiert«, sagte er.
    »Würde die Akademie in Aktion treten, falls dort jemand sein sollte?«
    Sein Gesicht legte sich in Falten, und aus seiner Kehle erklang ein Geräusch, das einem Knurren nicht unähnlich war. »Das könnte ein wenig unangenehm werden, nicht wahr?«
    »Wir müssten vermutlich gegen das Protokoll verstoßen.«
    Er winkte ab, als könne er das Problem so vertreiben. »Nein«, sagte er. »Machen wir uns darum keine Sorgen. Da draußen ist niemand.«
    »Wie können Sie da so sicher sein?«
    »Es ist nie jemand da.« Er schenkte ihr ein väterliches Lächeln und betrachtete sein Glas. »Ich bin seit mehr als zwanzig Jahren im Amt oder zumindest mit der Akademie verbunden. Wissen Sie, wie oft wir Berichte erhalten haben, laut denen irgendjemand glaubte, er habe jemanden gefunden? Und wissen Sie, wie viele Male tatsächlich jemand gefunden wurde?«
    »Ein Mal«, sagte sie. Die Engel. Fliegende Waldbewohner auf Paradise.
    »Das ist richtig. Und da waren Sie dabei. Und wenn wir noch weitere zwanzig Jahre zurückgehen, finden wir noch einmal jemanden. Das macht dann zwei. In all der Zeit. Nach Tausenden von Systemen, die wir besucht haben. Zwei. Ich schlage vor, wir vergessen das und kümmern uns um wichtigere Dinge.«
    Wie durch Magie öffnete sich hinter ihr die Tür, und er scheuchte sie aus dem Zimmer.
    »Falls da doch jemand ist«, beharrte sie, »werden wir unter Zeitdruck geraten.«
    »Darüber machen wir uns Sorgen, wenn es so weit ist, Priscilla.« Sein Lächeln schwand, als hätte jemand einen Schalter umgelegt.
     
    Hutch ließ sich die Archivdaten von Pasquarella anzeigen, dem ersten Raumfahrzeug, das bei der Erforschung der Wolken verloren gegangen war. Es war eine reine Audioaufzeichnung, und die Stimme gehörte Meg Campbell, der einzigen Person an Bord des Schiffs. Hutch hatte Meg einmal von den hinteren Reihen eines Hörsaals aus gesehen. Sie war eine große Frau gewesen, dunkle Haare, beeindruckende Präsenz. Sehr selbstsicher.
    Hutch ließ die Aufzeichnung ablaufen, lauschte der Stimme, an die sie sich erinnerte, jedoch nicht von der Rede aus einer fernen Vergangenheit, sondern weil sie sich eben diese Aufzeichnung schon einige Male angehört hatte. Meg war drei Mal in die Wolke geflogen, jedes Mal ein wenig tiefer, und jedes Mal waren die elektronischen Interferenzen stärker gewesen.
    Von ihrem dritten Untersuchungsflug war sie nicht zurückgekehrt. Eine Suche hatte nichts zutage gefördert, und am 14. Juli 2211 war die Pasquarella offiziell als vermisst erklärt worden.
    Mitten in der Aufzeichnung wurde sie von Barbaras Stimme unterbrochen. »Transmission für Sie, Ma’am. Von Serenity.«
    Sie schaltete die Aufzeichnung ab. »Stell durch, Barb.«
    Sie hatte kaum Audreys Gesicht gesehen, da wusste sie, dass schlechte Neuigkeiten lauerten. »Hutch«, sagte Audrey, »wir haben den Kontakt zur Quagmor um 00.14 Uhr am 24. Februar verloren. Die KI hat sich ohne Vorwarnung abgeschaltet. Sie haben gestern an Artefakt in der Nähe von Hummel gefunden und wollten es untersuchen. Die Heffernan wurde umgeleitet und wird in drei Tagen in dem Gebiet eintreffen. Der Bericht von der Quagmor ist beigefügt.«
    Ihr Magen geriet in Bewegung. Aber es war möglich, dass es sich lediglich um ein Kommunikationsproblem handelte. Hutch widmete sich dem beigefügten Bericht.

 
KURZMELDUNGEN
     
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