Onkel Horatios 1000 Sünden

Haufen halbbesoffener Dorftrottel anzustieren. Das ist nicht nur äußerst ungezogen, sondern läßt auch jenen Respekt vermissen, der dem Kapitän eines seefahrenden Schiffes zusteht.»
    Der Stabsoffizier begann so zu lachen, daß er sich auf das Nachthaus stützen mußte.
    «Heiliges Kanonenrohr, noch einmal!» brüllte Kapitän Kettlehorn. «Will mir denn keiner dieses alberne Benehmen erklären?»
    «Es - es war der Imitator», brachte der Stabsoffizier ächzend hervor. «Er war umwerfend lebensecht.»
    «Imitator? Imitator? Welcher verdammte Imitator?»
    «Der junge Churchyard. Er war ausgezeichnet. Nachdem Sie gestern abend die Vorstellung verließen. Wir wanden uns alle in Krämpfen. Unwahrscheinlich gut, nicht wahr, Erster?»
    «Ja, Sir», grinste der Erste Offizier Kapitän Kettlehorn an. «Er ist ein richtiger Gewinn für das Schiff, Sir. Er wird die Passagiere nicht schlecht zum Lachen bringen, bis wir wieder in Southampton anlegen.»
    «Es war wirklich sehr komisch, Sir», quäkte der Dritte Offizier. «Jammerschade, daß Sie das nicht mehr gesehen haben, Sir.»
    «Wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf», fügte Huffkins hinzu, der mit Kaffee und belegten Broten erschienen war, «unterhielt sich die Steward-Messe großartig, Sir.»
    «Steuermannsmaat!» donnerte Kapitän Kettlehorn.
    «Sir?»
    «Zwei Matrosen her und folgen Sie mir. Stabsoffizier, Sie übernehmen hier oben den Befehl.»
    Mit drei Matrosen an den Fersen polterte Kapitän Kettlehorn die Hauptstiege hinunter. Er traf George, der hinaufeilte.
    «Sie dort! Churchyard!» Der Kapitän blieb bebend stehen. «Ich erhebe Anklage gegen Sie!»
    «Anklage? Was für eine Anklage?» fragte George verwirrt. Seine Gedanken waren vollauf mit der bevorstehenden Unterredung mit Abigail beschäftigt.
    «Anstiftung zur Meuterei!» erwiderte Kapitän Kettlehorn scharf. «Maat! Bringen Sie den Mann nach unten.»
    «Hören Sie», verwehrte sich George erbost. «Zufällig habe ich Miss Fitzhammond eine äußerst wichtige Botschaft auszurichten.»
    «Maat, visitieren Sie den Mann sorgfältig, ob er Rauschgift bei sich trägt. Besten Gruß an den Chefsteward, er soll ihn für den Rest der Fahrt in der Kombüse das Geschirr spülen lassen.»
    «Hoppla!» rief George, als die Matrosen ihn beim Arm packten. «Das können Sie nicht tun.»
    «Ich kann tun, was mir paßt! Heiliges Kanonenrohr, Sie hätten die Schiffsordnung lesen müssen, ehe Sie in der Reederei unterschrieben. Maat, sagen Sie dem Chefsteward, keinen Tabak und keinen Alkohol. Und wenn ich Ihre widerliche Fratze noch einmal außerhalb der Mannschaftsräume erblicke, ehe wir wieder in Southampton sind», schloß der Kapitän, an George gewandt, «wird es mir ein großes Vergnügen sein, sie mit einem Spieker einzuschlagen. Maat, packen Sie ihn bei den Füßen.»
    «Was ist denn hier los? » fragte Abigail, die eben mit Mervyn die Stiege herabkam.
    «Wahrscheinlich ein Matrose, der sich vergangen hat», erklärte er ihr. «Sie betrinken sich alle fürchterlich an Land, wissen Sie.»
    «Wer es auch sein mag, ich hoffe, sie werden ihm nicht weh tun», sagte Abigail, die nur noch einen flüchtigen Blick auf Georges Arme und Beine erhaschte, ehe sie im Schiffsrumpf verschwanden.
    «Ach, was hast du für ein bewundernswert weiches Herz», murmelte Mervyn und ergriff ihre Hand. «Selbst für das Gesindel.»
    «Oh, Mervyn», erwiderte Abigail mit gesenktem Blick. «Komm», schlug er ihr vor. «Wir suchen uns einen stillen Winkel auf Deck, wo wir ungestört sind. Ich habe eben ein kleines Gedicht beendet, das ich dir gern vorlesen möchte.»
    «Oh, Mervyn», sagte Abigail.
     

18
     
    «Wir wollen nicht den Kopf hängen lassen», sagte Onkel Horatio und schnitt sich noch eine Zigarre seines Bruders ab, während er in seinem Morgenrock mit den Drachen durch die Wohnung wanderte. «Denken wir an die Worte unserer großen Königin Viktoria - Wir, meinjunge, werden einfach reculer pour mieux sauter. Wir müssen den Geist der schweren Kriegstage zurückgewinnen, über unsere Schwierigkeiten hinweg dem Sieg entgegenmarschieren. Ich flehe dich an, belaste deine junge Seele nicht so sehr. Etwas muß sich ja ereignen.»
    «Wir können nicht einfach fortfahren, Kerzen für sämtliche Heiligen zu entzünden», versetzte Teddy Brickwood ziemlich heftig von seinem Stuhl her, in den