Onkel Robinson

bedeckt, und darunter zogen sich lange Lavaströme hin. Clifton gewahrte auch die Substanzen, die bei einem Vulkanausbruch gewöhnlich vor der Lava ausgespien werden, nämlich kleine, unregelmäßige Körner von verkohltem Puzzolan und weißliche Asche aus unzähligen kleinen Feldspatkristallen.
    Auf dem eigenwillig gestreiften Lavaboden kamen sie rasch voran. Manchmal stießen sie auf kleine Schwefelgruben, die sie umgehen mußten. Freudig überrascht war Clifton davon, daß sich Schwefel auch auf alle umliegenden Materien abgesetzt hatte und dort kristalline Krusten und Konkretionen bildete.
    »Ausgezeichnet!« rief er aus. »Kinder, dieser Stoff kommt uns sehr gelegen.«
    »Zum Herstellen von Streichhölzern?« fragte Robert.
    »Nein«, antwortete der Vater, »zum Herstellen von Pulver, denn wenn wir nur richtig suchen, dann werden wir wohl auch noch Salpeter finden.«
    »Wirklich, Vater?« fragte Marc. »Du wirst uns Pulver machen?«
    »Eine erstklassige Qualität kann ich euch nicht versprechen, aber doch eine Substanz, die uns noch einige Dienste leisten wird.«
    »Dann fehlt uns ja nur noch eins«, sagte Mrs. Clifton.
    »Was denn, liebe Elise?« fragte der Ingenieur.
    »Feuerwaffen, mein Freund.«
    »Ja, haben wir denn nicht Roberts Pistole?«
    »Ja!« schrie der Junge und stieß Hurrarufe aus, die sich wie Detonationen anhörten.
    »Ruhig Blut, Robert«, sagte Mr. Clifton. »Gehen wir erst einmal weiter. Den Schwefel sammeln wir dann beim Abstieg.« Sie machten sich wieder auf den Weg. Schon öffnete sich über dem östlichen Teil der Küste ein weiter, halbkreisförmiger Horizont. Das Ufer schien sich jäh nach Norden und Süden abzuwinkeln: im Norden jenseits des großen Sumpfes, in dessen Nähe Clifton aufgefunden worden war; im Süden jenseits des Vorgebirges, das sich hinter der Austernbank fortsetzte. Von ihrer Höhe herab sahen die Reisenden deutlich die weite Bucht, in die der Fluß mündete, sahen an den Lichtungen den gewundenen Flußlauf, sahen die verschlungenen Wälder und den See, der wie ein breiter Teich aussah. Im Norden schien die Küste nach Osten und Westen zu verlaufen, war sehr zerklüftet und bildete eine tiefe Bucht, die im Osten in einem abgerundeten Kap endete, über das hinaus der vom Berg behinderte Blick nicht reichen konnte. Im Süden dagegen verlief das Land sehr gerade, als sei es mit der Reißfeder gezogen worden. Vom Vorgebirge bis zum Kap erstreckte sich die Küste wohl über etwa sechs Meilen, doch ob sie hinter dem Berg mit einem Festland verbunden war oder an ihrem unsichtbaren Teil vom Ozean bespült wurde, ließ sich noch nicht sagen. Die am Fuß des Berges gelegene Gegend, die von den beiden Flußläufen bewässert wurde, schien am fruchtbarsten zu sein. Die Region im Süden war von bizarr aufgewehten Dünen durchzogen, und der Norden schien ein riesiges Sumpfgebiet zu sein.
    Die Familie hatte Rast gemacht, um das Land und den Ozean zu betrachten, die sich vor ihren Augen erstreckten.
    »Nun, Herr Ingenieur«, sagte der Onkel, »was halten Sie davon? Sind wir auf einer Insel oder auf einem Stück Festland?«
    »Ich wüßte es nicht zu sagen, teurer Gefährte«, antwortete Clifton, »denn meine Blicke vermögen nicht durch den Berg zu dringen, der uns den Ostteil des Landes verbirgt. Wir sind noch nicht mehr als dreihundert Fuß über dem Meeresspiegel. Gehen wir noch einmal so weit hinauf, bis wir das Plateau erreichen, an dem der Gipfel beginnt. Vielleicht können wir dann um den Gipfel herumgehen und die ganze Ostküste überblicken.«
    »Ich fürchte nur«, sagte der Onkel, »daß dieser zweite Teil des Aufstiegs für Mrs. Clifton und die beiden Kleinen etwas beschwerlich sein wird.«
    »Aber an dieser Stelle«, erwiderte die Mutter, »haben wir keinerlei Angriff mehr zu befürchten, so daß ich mit Jack und Belle Ihre Rückkehr abwarten kann.«
    »Ja, meine teure Freundin«, antwortete Clifton, »auch ich glaube, daß hier weder von Menschen noch von Tieren irgendeine Gefahr zu erwarten ist.«
    »Und habe ich nicht meinen Jack, der mich beschützen kann?« sagte Mrs. Clifton lächelnd.
    »Wie ein Held würde er sie beschützen!« rief der Onkel. »Er ist ein kleiner Löwe, dem vor nichts bange ist. Wenn Sie aber wollen, Madame, bleibe ich auch bei Ihnen.«
    »Nein, mein Freund, gehen Sie nur mit meinem Mann und meinen Jungen mit. Mir ist lieber, wenn ich Sie bei ihnen weiß. Jack, Belle und ich werden uns inzwischen ausruhen.« Nachdem sie diesen Beschluß gefaßt