Operation 9.11 - Der Wahrheit auf der Spur

›unvorstellbar lautes Grollen‹ habe ihn zum Himmel blicken lassen, und da hing das riesenhafte Flugzeug ›praktisch über meinem Kopf‹. Sekunden später, 10.06 Uhr, bohrte sich die Boeing in den Boden.«
    Während
Der Spiegel
den Eindruck erweckt, selbst mit dem Zeugen gesprochen zu haben (»leicht zu finden«), war diese Aussage sogar noch leichter zu finden, als man denkt – nämlich im Internet. Entweder hatte Purbaugh gegenüber dem
Spiegel
exakt dieselben Formulierungen verwendet, oder die
Spiegel
-Redakteure haben sein Zitat einfach aus dem Internet übernommen. Dort (im
Independent
vom 13.8.2002) wurde Purbaugh wie folgt zitiert:
    »There was an incredibly loud rumbling sound and there it was, right there, right above my head; maybe 50 feet up … I saw it rock from side to side then, suddenly, it dipped and dived, nose first, with a huge explosion, into the ground. I knew immediately that no one could possibly have survived.«
    (»Es gab ein unglaublich lautes Donnern, und da war es, genau da, geradewegs über meinem Kopf; vielleicht 16 Meter hoch … Ich sah es dann von einer Seite auf die andere schwanken; es kippte vornüber und tauchte mit der Nase voraus mit einer großen Explosion in den Boden. Ich wusste sofort, dass niemand überlebt haben konnte.«)
    In diesem Zitat kann man allerdings beim besten Willen weder die Worte »riesenhaftes Flugzeug« noch »Boeing« entdecken. Eine in 16 Metern Höhe über einen Menschen hinwegfliegende Boeing 757 würde diesen auch zweifellos in Angst und Schrecken versetzen. Denn bei der Annäherung des Flugzeuges würde der Betreffende – weil er nämlich nicht abschätzen könnte, ob die Maschine über ihn hinwegfliegt oder abstürzt – wahrscheinlich um sein Leben rennen. Davon findet sich aber nichts in Purbaughs Zitat. Es sieht so aus, als seien die Worte »riesenhaftes Flugzeug« und »Boeing« vom
Spiegel
so in das Zitat eingebettet worden, dass man den Eindruck bekommen musste, Purbaugh habe von Flug 93 gesprochen. Diese Bezeichnungen stammen hier aber nicht von Purbaugh, sondern vom
Spiegel
. Und tatsächlich präsentierte
Der Spiegel
die Worte »Boeing« und »riesenhaftes Flugzeug« ja auch nicht als wörtliches Zitat von Lee Purbaugh.
    Im Herbst 2003 habe ich selbst vergeblich versucht, mit Lee Purbaugh Kontakt aufzunehmen, um ihn zu dieser Sache zu befragen. An seiner damaligen Arbeitsstelle (von 2001) bei Rollock Inc. war er jedoch nicht mehr aufzutreiben, und sein Arbeitgeber, Mr. Kordell, wusste auch nicht, wo er sich jetzt aufhielt. Tatsache ist jedenfalls, dass er seinen Job in der Nähe der »Absturzstelle« nur einen Tag vor der Katastrophe angetreten hatte, wie in der
Pittsburgh Post Gazette
vom 12. September 2001 zu lesen stand.
    Auch bei einem weiteren Zeugen, einem Mann namens Eric Peterson, taucht die Boeing zwar im
Spiegel
, nicht aber in dem wahrscheinlich verwendeten Originalzitat auf.
    Laut
Spiegel
stand Peterson »in seinem Laden, als er den Lärm der Triebwerke vernahm. Er trat hinaus und beobachtete den United-Airlines-Jet, bis der hinter einem nahen Hügel verschwand. Unmittelbar danach stieg ein Feuerball auf. Mit seinem Geländewagen machte sich Peterson sofort auf den Weg zum Unglücksort.«
    Wie man sieht, ist das nicht einmal ein Originalzitat, sondern nur eine freie Wiedergabe dessen, was Peterson erlebt bzw. gesagt haben soll. Ob
Der Spiegel
wohl mit diesem Zeugen persönlich geredet hat? Nicht unbedingt. Denn diese Aussage steht ebenfalls praktisch wörtlich in der
Pittsburg Post Gazette
vom 12. September 2001. Bis auf ein kleines, aber wesentliches Detail: Die Worte »United-Airlines-Jet« tauchen in dem geschilderten Zusammenhang dort nicht auf. In der
Pittsburgh Post Gazette
spricht Peterson nur von »einem Flugzeug« oder von »dem Flugzeug«:
    »Eric Peterson, 28, arbeitete gestern Morgen in seinem Laden in dem Somerset-County-Städtchen Lambertsville, als er ein Flugzeug hörte, hinaufsah und es ungewöhnlich niedrig vorbeifliegen sah. Das Flugzeug flog weiter bis hinter einen nahe gelegenen Hügel und verschwand hinter den Bäumen. Dabei schien es sich auf den Kopf zu stellen. Dann sagte Peterson, er habe einen Feuerball gesehen, eine Explosion gehört und einen Rauchpilz in den Himmel steigen sehen.«
    Sollte das tatsächlich die Quelle für die
Spiegel
-Aussage sein, dann drängt sich der Verdacht auf, dass
Der Spiegel
die Worte »United-Airlines-Jet« ganz einfach dazugedichtet hat. Und wenn man