Operation Arche - 1

nächstgelegenen Zeichnungen. Darauf waren die neuen, modifizierten Artilleriegerätschaften abgebildet, deren Umsetzung Merlin vorgeschlagen hatte. Es gab einige Unterschiede zwischen ihnen und dem Standard, der derzeit an Bord der Galeeren der Royal Charisian Navy verwendet wurde, doch der größte von allen war die Art und Weise, wie die Kanonen selbst befestigt waren.
    Die Kanonen, die derzeit zum Einsatz kamen, waren eigentlich kaum mehr als große Musketen – ein Metallrohr, das mit Metallringen fest auf einem langen, geraden, schweren Holzbalken verankert war. Sobald die Kanone abgefeuert wurde, ließ der beträchtliche Rückstoß diesen Balken über das Deck gleiten, bis durch die Kombination von Reibung und das schwere Tauwerk, mit dem die Kanone an der Geschützpforte befestigt war, sie zum Halten brachte. Dann lud die Mannschaft nach und wuchtete den schweren, massiven Balken mit bloßer Körperkraft wieder in die Ausgangsposition zurück.
    Es gab keinerlei Möglichkeit, den Haltepunkt der Kanone anzuheben oder abzusenken: Diesen massigen Holzbalken über das Deck zu wuchten, erforderte reichlich Muskelkraft (zumindest, wenn die Kanone schwer genug war, um dem Rumpf eines gegnerischen Schiffes ernstlichen Schaden zuzufügen), und selbst eine ausgebildete Mannschaft, die dieses Geschütz bediente, musste sich schon immens anstrengen, um wenigstens etwa alle fünf Minuten einen Schuss abgeben zu können.
    Doch diese neuen Geräte, die Merlin hier skizziert hatte, verfügten über etwas, das der Seijin als ›Drehzapfen‹ bezeichnet hatte – eigentlich nicht mehr als zylinderförmige Vorsprünge im Lauf, die sich im rechten Winkel zur Mündung der Kanone befanden. Sie waren lang und dick genug, um das Gewicht der Kanone halten zu können, und sie passten in Ausschnitte in der ›Lafette‹, auf der das Kanonenrohr auflag – einer Lafette, die auf Rädern stand! Ein geradezu lächerlich einfaches Konzept, sinnierte Howsmyn, doch dieses Konzept war von immenser Bedeutung. Auf diesem ›Drehzapfen‹ konnte das Kanonenrohr geschwenkt werden, also konnte man es mit fast absurder Leichtigkeit aufwärts oder abwärts richten. Die Räder dieses Gestells (die Merlin aus unerfindlichen Gründen immer als ›Rollen‹ bezeichnete) ermöglichten es, sie ungleich schneller zur Geschützpforte zurückzurollen – und somit wäre auch eine ungleich kleinere Mannschaft zur Bedienung dieser Waffe erforderlich. Und deswegen − und auch, weil die einzelnen Teile sehr viel kleiner und leichter zu handhaben wären – würde die Feuergeschwindigkeit immens zunehmen.
    »Das Problem, das ich hier sehe«, fuhr der Gießereibesitzer fort, »hat zwei Aspekte. Zum einen werden wir wirklich viele dieser Kanonen brauchen, die Ihr hier vorschlagt. Es wird uns nicht viel nutzen, wenn wir zwei oder drei Schiffe haben, die damit bewaffnet sind, während das für den ganzen Rest der Flotte nicht gilt − und der Sinn dieses ganzen Unterfangens besteht ja nun darin, genügend dieser Kanonen an Bord unterzubringen, um die Feuerkraft dieses Schiffes entscheidend zu steigern. Das bedeutet, wir werden mehr Bronze benötigen, als das jemals zuvor in der Geschichte geschehen ist, und wir werden jemanden brauchen, der das Zeug abbaut und einschmilzt. Entweder das, oder wir müssen einen Weg finden, wie man diese Kanonen aus Eisen herstellen kann, und das ist ungleich riskanter. Aber der zweite Punkt ist: Selbst wenn wir so viel Metall finden würden, wird es allein schon Zeit benötigen, diese Kanonen zu gießen und zu bohren – viel Zeit, wie ich anmerken möchte –, und es wird schwer werden, Derartiges vor jemandem wie Hektor zu verbergen.«
    »Ich stimme Ihnen zu: Das werden wirklich ernstliche Probleme sein, Ehdwyrd«, sagte Mychail, lehnte sich ebenfalls zurück und tippte sich mit dem Knöchel seines rechten Zeigefingers unablässig gegen die Schneidezähne. »Aber ich denke nicht, dass diese Probleme unüberwindbar sind. Zumindest nicht, wenn Seine Majestät genügend Gold für dieses Projekt zur Verfügung stellt.«
    »Das alles geheimhalten?« Howsmyn schüttelte den Kopf. »Wir haben hier auf Helen Island nicht einmal hinreichend große Anlagen, um auch nur die Hälfte der Kanonen fertigen zu können, die Sir Ahlfryd wird haben wollen, Raiyan! Ich weiß, dass wir das hier noch etwas erweitern könnten, aber wir werden Hunderte von Arbeitern benötigen, um so viele Kanonen herzustellen, wie wir brauchen werden. Und selbst wenn wir