Operation Foxbat: Thriller (German Edition)

Tür hinter sich zuschob. »Unsere amerikanischen Vettern sind sich nicht ganz sicher, was mit der Rakete geschah, die gestern von Ok’pyong gestartet wurde, aber sie wissen, dass eine Nuklearbombe mit einer Sprengkraft von 15 bis 20 Kilotonnen auf dem extrapolierten Flugkurs der Rakete im Nordpazifik explodiert ist. Die nächstliegende Schlussfolgerung ist, dass die Nordkoreaner eine Atombombe hergestellt haben, die klein und leicht genug ist, um von einer Taep’odong transportiert zu werden, und dass die Reichweite der Rakete durch den Einbau einer stärkeren dritten Stufe erheblich vergrößert wurde. Sollte all dies zutreffen, befindet sich zurzeit ein Drittel des amerikanischen Festlands unter direkter Bedrohung des Regimes in Pjöngjang.
    Und das, so vermute ich, ist der Grund, weshalb CINCFLEET sich nicht schon früher bei uns gemeldet hat. Sie haben darauf gewartet, dass Amerika den Vorfall in allen Einzelheiten bestätigte, aber sie haben noch immer keine gesicherten Kenntnisse. Andererseits wurden zwei nordkoreanische Handelsschiffe in der Region des Pazifik gesichtet, in der die Bombe explodierte, daher ist es auch möglich, dass eins der Schiffe die Waffe an Bord hatte und die Explosion durch einen Zeitzünder oder per Funksignal ausgelöst wurde. Aber egal was wirklich zutrifft, die Amerikaner wissen jetzt, dass Pjöngjang über eine Rakete verfügt, die die Westküste der Vereinigten Staaten erreichen kann, und dass sie funktionsfähige Nuklearwaffen besitzen.«
    »Und was möchte CINCFLEET, dass wir jetzt unternehmen?«, fragte Black.
    »Ich habe keine weiteren Befehle erhalten«, gab Davidson zu, »daher machen wir weiter wie bisher. Das heißt CAP- und ASW-Patrouillen und ständige Startbereitschaft einer AEW Sea King. Alarmstufe Gelb bleibt einstweilen bestehen, und wir hoffen, dass die Lage sich bald entspannt.«
    »Und nicht eskaliert«, fügte Black hinzu.
    »Genau.«

Intercontinental Ballistic Missile (ICBM) Komplex, Malmstrom Air Force Base, Great Falls, Cascade County, Montana
     
    »Jim hatte recht«, murmelte Richard Whitman fast unhörbar vor sich hin. Von dem Augenblick an, als er auf den Knopf gedrückt hatte, um die Sprengschutztür hinter den beiden dienstfreien Wachoffizieren zu schließen, hatten die Kommunikationssysteme der Kommandoeinheit – Lautsprecher, Telefone und Fernschreiber – geschwiegen.
    Dann, sechsundzwanzig Minuten nachdem Keeble sich verabschiedet hatte, erklang die Alarmglocke und kündigte ein Alert Command von Offutt an. Whitman und Fredericks leiteten sofort die daraufhin üblichen Maßnahmen ein. Fredericks sicherte die Sprengschutztüren und schaltete die Einheit auf ihre eigene Luft- und Stromversorgung um, während Whitman, als leitender Offizier, zum Roten Telefon griff, das sie mit dem Primary Alerting System des USStratCOM verband. Die Stimme in der Kommandozentrale klang abgehackt und irgendwie metallisch.
    »Eine Emergency Action Message kam von der National Command Authority. Bereithalten für eine sofortige Antwort. Ende.«
    Die Verbindung wurde unterbrochen, aber noch ehe Whitman den Telefonhörer aufgelegt hatte, begann der Expressfernschreiber zu rattern und Textzeilen auszuspucken. Fredericks zog das Fernschreiben als Erster aus dem Gerät und überflog die bedruckten Seiten.
    »Das ist anscheinend eine authentische Emergency Action Message, Sir«, rief er. Er riss die Blätter ab und reichte sie Whitman.
    »Okay«, erwiderte Whitman, dann hielt er einen Schreibstift bereit, während es im Lautsprecher an der Wand zu knistern begann.
    »Bereithalten für Authentifizierung. Schreiben Sie mit. Die Nachricht lautet Oscar Tango Three Charlie Delta Seven Foxtrot November Papa Juliet Nine Sierra.«
    Whitmans Finger flogen über das Papier, notierten die phonetischen Symbole, die den zwölfstelligen Authentifizierungscode darstellten. Der Lautsprecher verstummte mit einem Knistern, und während Whitman die Hand nach dem aktuellen Startcode ausstreckte, begann der Fernschreiber eine Kopie der Authentifizierungsmeldung auszudrucken. Fredericks nahm das letzte Blatt aus dem Fernschreiber und legte es vor Whitman auf den Tisch. Gemeinsam verglichen die beiden Offiziere die drei Zeilen – den gedruckten Startcode, Whitmans handgeschriebene Symbole und den Bogen Papier aus dem Fernschreiber.
    »Die Authentifizierung ist korrekt, Sir«, stellte Fredericks fest.
    »Meine Rede«, erwiderte Whitman. »Öffnen Sie die Box.«
    In der Raketenkommandoeinheit