Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

septembre, l’Italie capitula officiellement, même si la
guerre n’y prit pas fin avant mai 1945.
    L’impact du débarquement en Sicile fut ressenti à
2 500 kilomètres de là, dans le bain de sang du front de l’Est, et
surtout, autour de la ville russe de Koursk. Le 4 juillet, Hitler lança
l’opération Citadelle, offensive massive et tant attendue contre l’Armée Rouge,
en représailles de la défaite allemande à Stalingrad. La bataille de Koursk
allait être la plus grande bataille de chars de l’histoire, la plus coûteuse
guerre aérienne jamais combattue à ce jour et la dernière offensive stratégique
majeure de l’Allemagne à l’Est. Avec 900 000 soldats et
3 000 chars, le maréchal Erich von Manstein avait prévu d’éliminer le
saillant de Koursk, d’encercler les Soviétiques, puis de se diriger vers le Sud
pour reconquérir le territoire perdu. Des retards répétés, et d’excellents
renseignements soviétiques, firent que l’Armée Rouge savait parfaitement ce qui
se passait. Comme la Sicile, Koursk était une cible évidente ;
contrairement à la Sicile, au moment où l’attaque se fit, le saillant était
massivement fortifié, protégé par plusieurs lignes de défense successives, un
million de mines, 5 000 kilomètres de tranchées et une armée de
1,3 million d’hommes, avec des réserves stratégiquement placées pour
contre-attaquer lorsque les troupes allemandes étaient épuisées. Au bout de
cinq jours de combat acharné, l’issue était encore incertaine. La blitzkrieg allemande, au Nord du front, était arrivée au point mort, avec des pertes
terribles dans les deux camps. Mais au Sud, les forces allemandes, même si
elles étaient fortement dégarnies, continuaient leur avancée. Le
12 juillet, les forces allemandes avaient traversé les deux premières
lignes de défense soviétiques et pensaient que la percée finale était à leur
portée.
    Mais entre-temps, les événements en Méditerranée avaient
changé la donne stratégique et la tournure d’esprit de Hitler. Trois jours
après le débarquement en Sicile, le Führer convoqua Von Manstein à la Tanière
du Loup, son quartier général en Prusse orientale et annonça qu’il suspendait
l’opération Citadelle. Le maréchal insista en affirmant que l’Armée Rouge
chancelait et que l’offensive allemande en était à un stade critique :
« En aucun cas, nous ne devons lâcher la pression sur l’ennemi tant que
les réserves mobiles que nous avions engagées ne connaissent pas de défaite
décisive. » Mais Hitler en avait décidé ainsi. « Confronté au dilemme
inéluctable du choix de la région où faire peser son plus gros effort, il
préféra la Méditerranée à la Russie. » Une semaine après le débarquement
des troupes alliées sur la côte sicilienne, Hitler annula l’offensive sur le
front de l’Est et ordonna le transfert des SS Panzer Korps en Italie. La
décision prise par Hitler de décommander l’attaque, en partie pour détourner
des forces vers l’Italie menacée et à cause de la menace qui persistait sur les
Balkans, marqua un tournant dans la guerre. Pour la première fois, une attaque
éclair échouait avant de parvenir à percer les lignes ennemies. L’Armée Rouge
lança une contre-attaque dévastatrice, libérant d’abord Belgorod et Orel puis,
le 11 août, la ville de Kharkov. En novembre, Kiev serait aussi libérée.
Le III e  Reich ne se remit jamais de l’échec de l’opération
Citadelle et, jusqu’à la fin de la guerre, les armées allemandes à l’Est
étaient sur la défensive, tandis que l’Armée Rouge roulait inexorablement vers
Berlin. « Avec l’échec de Zitadelle , nous avons subi une défaite
décisive » écrivit le général Heinz Guderian, grand théoricien allemand du
combat de chars. À partir de là, l’ennemi était en possession non disputée de
l’initiative. »
    Tous ceux qui étaient impliqués dans la préparation et
l’exécution de Mincemeat étaient unanimes dans leur autocongratulation. Une
évaluation « top secret » de l’opération, écrite peu avant la fin de
la guerre, la décrivait comme « un petit classique de la désinformation,
brillamment élaborée dans ses moindres détails, complètement réussie dans sa
mise en œuvre… Les Allemands menèrent de nombreuses actions, qui leur furent
préjudiciables, suite à Mincemeat. » L’intoxication avait au moins
encouragé Hitler à faire ce qu’il