Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

à sa guise, librement, sans
entrave et sans laisser la moindre trace. »
    Les cadavres affluaient dans les morgues de Londres à une
cadence sans précédent : au cours de l’année passée, Purchase avait traité
1 855 cas et enquêté sur 726 morts violentes. De nombreux corps
« ne furent jamais identifiés et finirent par être enterrés dans
l’anonymat ». L’un d’eux devrait faire l’affaire. Comme la morgue de
St-Pancras était rattachée à la Coroner’s Court, Purchase proposa à Montagu
d’examiner les corps actuellement conservés dans la chambre froide.
« Après avoir inspecté une ou deux dépouilles qui furent rejetées pour
diverses raisons », les deux hommes se séparèrent sur une poignée de main,
Purchase promettant de garder un œil sur les candidats potentiels.
    Il ne faisait aucun doute que la morgue de St-Pancras était
l’endroit le plus désagréable où Montagu ne soit jamais allé. Mais jusque-là,
sa vie avait été presque entièrement dépourvue de lieux déplaisants et de
visions contrariantes.
    Ewen Montagu déplorait « la tristesse inévitable de sa
séparation » de sa famille. Ses lettres à sa femme Iris se faisaient
l’écho de sa nostalgie et de sa solitude. « Tu me manques terriblement et
la vie me paraît une éternité grise et monotone depuis que nous sommes séparés. »
Mais il profitait tout de même de son existence d’espion célibataire.
« L’intérêt et la pression de mon travail m’ont permis de garder le moral,
écrivit-il. En un sens, c’est comme lorsque l’on construit une grille de mots
croisés ou que l’on découpe un puzzle, puis que l’on attend de voir si le
destinataire parvient à résoudre les énigmes et à assembler les pièces
correctement. » Le seul inconvénient d’habiter à Kensington Court était la
présence de Lady Swaythling avec laquelle il se disputait constamment. Il
trouvait parfois le temps de s’échapper pour des parties de pêche dans
l’Exmoor. « Comme c’est agréable de se retrouver loin du bruit et des
soucis et d’entendre simplement le murmure de l’eau, raconta-t-il à Iris. Rien
ne m’a fait autant plaisir depuis que tu es partie. » Il appréciait encore
plus la pêche quand les conditions étaient difficiles. « Le plus amusant,
c’est de lancer l’appât dans des endroits inaccessibles. »
    Comme Lord Swaythling avait pris la Rolls-Royce pour aller à
Townhill, Montagu empruntait une bicyclette pour se rendre au travail. Pour
transporter ses « papiers super secrets », il suspendit une grande
sacoche au guidon et y enchaînait sa mallette. Le directeur de la sécurité du
Service de renseignement de la Navy se demandait s’il était bien prudent de
circuler à vélo avec une mallette pleine de secrets. Et si l’attaché-case était
volé ? Mais au bout de quelques discussions, Montagu fut officiellement
autorisé à continuer à employer son dispositif peu orthodoxe pour transporter
ses documents « tant qu’[il] portait en permanence un pistolet automatique
dans un étui d’épaule ».
    Le 24 janvier 1943, Montagu rentra à bicyclette à
Kensington Court, où Ward le majordome lui tint la porte ouverte. Nancy,
« l’une des meilleures cuisinières de Londres », avait concocté un
bon dîner malgré le rationnement, même si la douairière Lady Swaythling se
plaignait que la qualité n’était plus ce qu’elle était.
    « Mère est d’une indélicatesse innommable, écrivit Ewen
à Iris. Elle se plaint de ne plus avoir ses chocolats “de qualité convenable”
alors que tout le monde se réjouirait ne serait-ce que d’en avoir un
carré. »
    Ewen dîna seul dans la salle à manger aux murs tapissés de
chêne, sous les portraits lugubres de ses ancêtres. Il y avait toujours un
vaste choix de fromages. Ensuite, il passa une heure dans la grande
bibliothèque, travaillant sur ses « mots croisés » qu’il transportait
dans sa mallette. La conférence de Casablanca s’était achevée sur la décision
d’envahir la Sicile. Le plan de Cholmondeley visant à remettre aux Allemands un
cadavre aux poches pleines de faux documents était toujours à l’ordre du jour,
mais la décision prise à Casablanca avait considérablement raccourci le
délai : à moins que Montagu ne trouve rapidement un corps convenable, le
projet Cheval de Troie se heurterait à un obstacle de taille.
    Finalement, Montagu capitula, rangea les documents dans sa
mallette, la