Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

se planta un
couteau de cuisine dans la gorge. Il fut transporté d’urgence à l’hôpital
psychiatrique de Bridgend, où la blessure fut nettoyée et recousue. Thomas
Michael était une épave à la fois sur le plan physique et psychique, crachant
du sang et « profondément déprimé ». Il avait cinquante et un ans,
mais en paraissait quatre-vingt. Percy Hawkins, qui était infirmière à
l’institution, le décrivit en ces mots : « Cheveux gris et
clairsemés. Pupilles assez irrégulières qui réagissent à la lumière et
convergent. La langue est recouverte d’une pellicule blanche sèche. La
dentition est irrégulière et cariée. Il est maigre et mal nourri. Le patient
tousse et crache beaucoup et transpire beaucoup la nuit. » Ses deux
poumons étaient rongés par la maladie.
    Dans un premier temps, Thomas sembla récupérer. Il se remit
à parler de manière assez rationnelle et semblait plus intéressé par son
environnement. Mais le 13 mars 1925, il attrapa la grippe, qui évolua
en pneumonie, avec « une forte fièvre, de copieuses expectorations
nauséabondes, une grande faiblesse et un profond abattement ». Il cessa de
s’alimenter. Le 31 mars, Thomas Michael mourut.
    Glyndwr Michael, alors âgé de seize ans, avait été témoin de
la transformation de son père, de mineur vigoureux en épave chétive. Il l’avait
vu se poignarder, puis se décomposer dans un asile de fous. Glyn était né
pauvre. Maintenant il était indigent. Il souffrait peut-être déjà de maladie
mentale. Quand Thomas Michael fut enterré dans la fosse commune du cimetière de
Trealaw, sous l’office du révérend Overton, Glyn Michael signa le registre
d’une main maladroite, sans utiliser de lettres capitales.
    Sarah, devenue veuve, déménagea avec ses trois plus jeunes
enfants dans un minuscule appartement dans les ruelles sombres de Trealaw,
dépendant entièrement de l’aumône pour sa survie. Le Pontypridd Union fit
faillite, ce qui mit fin à ses bonnes œuvres dans la région minière sinistrée
du Sud du pays de Galles. Un an après la mort de Thomas Michael, Neville
Chamberlain, le ministre de la Santé, annonça devant le Parlement que le
Pontypridd Union avait laissé une ardoise de 210 000 livres et que
des fonds supplémentaires seraient uniquement avancés « à condition que
l’échelle des aides soit réduite ». Lorsque la Dépression frappa, la
situation économique du Sud du pays de Galles, qui était déjà mauvaise, devint
catastrophique. Glyn trouva un emploi à temps partiel comme jardinier et
ouvrier du bâtiment, mais le travail manquait.
    En 1939, lorsque la guerre éclata, Sarah et Glyn Michael
habitaient toujours au 135 Trealaw Road. Les deux demi-sœurs de Glyn et sa
sœur Doris avaient épousé des mineurs et avaient fondé une famille. Son jeune
frère avait quitté la maison. Glyndwr n’était pas apte au service militaire, ce
qui suggère qu’il était en mauvaise santé, soit physiquement, soit, plus
probablement, mentalement. Le 15 janvier 1940, la mère de Glyn mourut
dans son lit d’une crise cardiaque et d’une rupture d’anévrisme. Sarah était
son seul soutien affectif. Le 16 janvier, Glyndwr Michael accusa réception
du certificat de décès de sa mère qu’il enterra à côté de son père, au
cimetière de Trealaw, puis disparut. Un homme sans abri, démuni et probablement
malade mental se fondait parfaitement dans le paysage d’un pays en guerre.
    Bentley Purchase se demandait souvent pourquoi les gens
venaient jusqu’à la capitale pour mourir. Plus d’un quart des cas qu’il
examinait était des morts par suicide, mais nombre de suicidés n’étaient pas
des Londoniens. « Qu’est-ce qui pouvait bien pousser ces hommes et ces
femmes à venir jusqu’à Londres pour finir leur vie ? Est-ce parce que les
provinciaux espéraient que dans l’immensité de la capitale une tragédie
supplémentaire passerait inaperçue ? Ou espéraient-ils épargner à leurs
proches le désarroi que ceux-ci ressentiraient inévitablement si les malheureux
mettaient fin à leur vie devant leur porte ? » Purchase était
perplexe, mais de manière détachée et scientifique : « Il restait
surpris de constater à quel point les gens semblaient seuls et abandonnés
lorsqu’ils arrivaient dans sa morgue. »
    On ne sait ni comment ni quand Glyndwr Michael arriva à
Londres. En hiver 1942, il logeait dans un « foyer » à l’Ouest de la
ville, même