Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

convaincre le jury qu’il
est possible d’assassiner quelqu’un sans laisser de marques de violence, en les
immergeant brusquement dans l’eau pendant le bain. Smith fut pendu.
    Pendant cette affaire, Spilsbury a pu observer de très près
les symptômes d’une noyade : la fine écume blanche, surnommée champignon
de mousse , présente dans les poumons et sur les lèvres, l’apparence marbrée
et gonflée des poumons, remplis par l’inhalation d’eau, la présence d’eau dans
l’estomac, la présence de corps étrangers, comme des vomissures ou du sable,
dans les poumons, et enfin, des hémorragies dans l’oreille interne. Une
personne qui se noie meurt de mort violente : elle se débat, elle présente
des hématomes ou une rupture des muscles du cou ou des épaules qui résultent de
sa lutte pour reprendre son souffle. Aucun de ces symptômes ne serait visible
sur le corps de Glyndwr Michael, qui n’était pas mort dans l’eau, mais dans un
lit d’hôpital, sous puissants sédatifs. En revanche, une personne morte des
suites d’une intoxication au phosphore, aussi faible que soit la dose, a la
peau jaunie et présente probablement des brûlures gastriques, ainsi que des
résidus significatifs de la substance dans son corps, facilement détectables
par les moyens scientifiques disponibles en 1943.
    Le grand médecin légiste n’examina par le corps de Glyndwr
Michael. Comme à son habitude, Sir Bernard donna son opinion, sur un ton
hautain, et s’y tint, vaille que vaille.
    Spilsbury avait tort quand il affirmait complaisamment qu’il
n’y avait pas de médecins légistes compétents en Espagne. Si le corps était
examiné par un médecin de campagne, la supercherie pourrait ne pas être
révélée, mais l’objectif de l’opération était que le corps et ses documents
soient remis aux Allemands : il y avait un légiste hautement qualifié
travaillant en Espagne pour les espions allemands qui serait capable de repérer
l’imposture au moins aussi rapidement que Spilsbury, voire plus. Donc, loin
d’offrir une quelconque certitude, suivre l’opinion de Sir Bernard, comme
le fit Montagu, était extrêmement risqué. En cas d’échec, les victimes du
spilsburisme se compteraient par milliers.
    Montagu affirma par la suite que le corps qui avait servi
dans l’opération de désinformation était « mort de pneumonie après avoir
pris froid », que la famille avait été contactée et informée que la
dépouille allait jouer un rôle qui « en valait vraiment la peine » et
que son autorisation avait été dûment obtenue « à condition que l’on ne
sache jamais à qui le corps appartenait ». Ce n’était que pure invention.
Montagu et Cholmondeley « enquêtèrent fébrilement sur son passé et sa
famille », mais uniquement pour s’assurer que le passé de Glyndwr Michael
ne risquait pas de remonter à la surface et que sa famille ne viendrait pas
poser de questions. Sarah était morte. Michael avait un frère et une sœur,
ainsi que deux demi-sœurs, qui vivaient toujours dans les lointaines vallées
galloises. Ils ne s’étaient apparemment jamais inquiétés de son sort quand il
était en vie ; il est donc peu probable qu’ils s’en soucient une fois
mort. Quoi qu’il en soit, ils ne furent pas consultés. D’ailleurs, personne n’a
même tenté de les localiser. Dans un manuscrit non publié, Montagu
écrivit : « Les enquêtes les plus méticuleuses possibles, réalisées
avec un soin particulier eu égard à nos intentions ne parvinrent pas à
retrouver la trace d’une quelconque famille. » Montagu ne révéla jamais
l’identité de Glyndwr Michael. Toutefois, il ne put pas effacer son nom du
registre officiel et il laissa des papiers personnels qui le désignaient aussi.
Dans une lettre, Montagu fit référence à Glyndwr Michael comme « un bon à
rien et sa famille ne valait guère mieux… cette personne ne fit jamais rien de
bon pour quiconque – au moins son cadavre servit à quelque chose après sa
mort. » Certes, Michael a eu une vie courte et malheureuse : il n’a
jamais rien fait de bien, mais il n’en a pas non plus eu l’occasion. Cela
allait changer : de manière posthume, le bon à rien allait faire quelque
chose de vraiment très bien.
    Bentley Purchase fit remarquer que le temps était une donnée
essentielle. Le cadavre ne pouvait pas être congelé pour stopper entièrement la
décomposition, car les fluides corporels se dilatent