Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

mettre en danger toute
l’opération ». Mais il n’y avait pas d’autre choix.
    Au ministère de l’Air, Cholmondeley réquisitionna un canot
pneumatique et des rames, comme ceux utilisés sur le Catalina . Le plan
initial était de jeter des débris à la mer afin qu’ils dérivent à terre avec le
corps, mais de plus amples recherches révélèrent que « peu ou pas de
fragments d’épaves d’avion flottaient » après un accident aérien, donc il
fut décidé que « pour simplifier les choses et pour plus de sécurité pour
l’équipage du sous-marin, rien ne serait largué à part le canot pneumatique ».
    L’impossibilité de trouver un sosie qui poserait pour la
carte d’identité de Bill Martin était encore plus frustrante. Deux officiers
avaient accepté d’être photographiés. Aucun ne ressemblait beaucoup à Glyndwr
Michael, mais le temps commençait à manquer. Fin mars, Montagu participa à une
réunion au B1A pour discuter du cas d’Eddie Chapman, l’agent double
« Zigzag ». Chapman, un criminel de métier, avait été parachuté en
Angleterre après avoir reçu un entraînement pour le sabotage dans un camp
secret de la France occupée et Montagu siégeait au comité qui débattait pour
statuer sur son devenir. L’officier traitant de Chapman, Ronnie Reed, un ancien
technicien de la BBC et expert de la radio, était assis en face de lui. La
ressemblance de Reed avec l’homme étendu à la morgue était frappante. Montagu
affirma plus tard qu’« il aurait pu être le frère jumeau » du mort.
Il ne fait aucun doute qu’il avait le même menton pointu et le même visage
étroit que Glyndwr Michael, mais ses cheveux étaient plus épais et plus foncés.
Reed avait quatre ans de plus que le mort et portait une fine moustache. Mais
il ferait l’affaire. Reed fut photographié, les épaulettes de l’uniforme des
Royal Marines bien visibles sur ses épaules. Montagu était persuadé que la carte
d’identité du major Martin « lui ressemblait beaucoup plus après sa mort
que la mienne ne me ressemblait ». La seule photographie officielle de
William Martin montre un homme au visage fin avec un léger sourire sournois.
    Bill Martin avait désormais un visage qui lui allait bien,
et un uniforme, qui ne lui seyait peut-être pas. Ils décidèrent de retourner à
la morgue de St-Pancras et de lui faire essayer les vêtements que Cholmondeley
avait usés. Il serait désastreux de découvrir à la dernière minute que le
pantalon était trop court ou que la chemise n’était pas à sa taille.
Déshabiller, puis rhabiller le cadavre, en commençant par les sous-vêtements du
défunt professeur et en terminant par l’imperméable, était une tâche qu’ils
« détestèrent cordialement ». Montagu subit une « étrange
réaction psychologique » à la vue du corps gisant sur la table d’autopsie,
peu à peu transformé en une personne qu’il connaissait presque à cause des
vêtements qu’il portait et de la personnalité qu’ils avaient créée pour lui.
L’uniforme lui allait bien. Il fut décidé de le laisser dans cette tenue à
l’intérieur du réfrigérateur et de lui enfiler les godillots plus tard.
    Le HMS Seraph avait passé cinq mois en Méditerranée,
en combat sous-marin rapproché avec l’ennemi, avant de retourner en Angleterre
pour subir des réparations au chantier naval de Blyth. Ensuite, le sous-marin
avait fait route jusqu’à la Clyde, en Écosse, où il se préparait à son prochain
départ. Il était amarré à couple du navire ravitailleur de sous-marins, le HMS Forth, à Holy Loch, sur la côte Ouest de l’Écosse, prêt à retourner sur le champ de
bataille. Son départ fut repoussé d’une semaine et son commandant, le
lieutenant Bill Jewell, fut « informé de se rendre au rapport du côté
renseignement de l’Amirauté » pendant que les officiers et l’équipage
continuaient leurs « préparatifs habituels » à Holy Loch. Le retard
offrit une semaine de répit pour apporter les dernières touches et pour
s’assurer qu’Alan Hillgarth, en Espagne, et Dudley Clarke, à Alger, étaient
prêts de leur côté. Bevan envoya un télégramme codé à Clarke :
« Mincemeat appareille le 19 avril et l’opération aura probablement
lieu le 28 avril. »
    Le délai supplémentaire « permettait aussi à
l’opération de se dérouler sous une lune descendante, dans une période
d’obscurité relative (aux environs du