Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

spéciale soit descendue dans le sous-marin le matin, en même temps
qu’une grosse cargaison de gin, de sherry et de whisky qu’il transportait pour
désaltérer la 8 e  flottille à Alger. Ces marchandises étaient aussi
tenues secrètes de l’équipage.
    Jewell reçut les dernières instructions de Montagu et
Cholmondeley, ainsi qu’une grosse enveloppe marron contenant les documents.
Ceux-ci seraient en sécurité dans le coffre-fort du sous-marin jusqu’à ce que
le corps soit prêt à être mis à l’eau. Dans le journal du navire, l’opération
portait la référence « 191435B », qui était le code des ordres de
missions secrètes de Jewell. Au dernier moment, Montagu décida de garder l’une
des rames du canot en souvenir. Si les quarante-quatre hommes d’équipage du Seraph pensèrent qu’il était étrange d’embarquer un canot avec une seule rame, ils
n’en soufflèrent mot.
    Au bout de trois mois en compagnie même imaginaire de Bill
Martin, Montagu et Cholmondeley rentraient chez eux. Il y avait quelque chose
d’étrangement touchant dans leurs adieux. « À ce moment-là, le major
Martin était devenu quelqu’un de complètement vivant pour nous », écrivit
Montagu qui n’aurait jamais rencontré un homme comme Glyndwr Michael dans sa
vie courante. Leur création fictive était devenue une sorte de réalité.
« Nous pensions que nous le connaissions comme on connaît son meilleur
ami… nous avions l’impression de côtoyer Bill Martin depuis sa petite enfance
et nous nous intéressions personnellement aux progrès de son aventure amoureuse
et de ses problèmes financiers. »
    Montagu écrivit avec enthousiasme à Iris, lui annonçant
« la nouvelle telle que la censure l’autorisait à l’écrire » :
« J’ai dû aller en Écosse à la fin de la semaine dernière. C’était très
amusant d’y aller en camion avec un autre couple. C’était par une belle nuit
baignée par la lune, donc ce n’était pas si terrible, même avec les phares à
moitié occultés, et c’était comme au bon vieux temps quand on partait pour une
longue route. J’ai passé deux jours à bord d’un bateau (stationnaire… je n’ai
toujours pas pris la mer !). C’était très amusant, car il y avait beaucoup
de monde à bord. Quand je suis rentré, j’ai eu beaucoup à faire pour boucler la
mission sur laquelle je travaillais. »
    À bord du Seraph , le premier lieutenant David Scott,
commandant en second, reçut l’ordre de Jewell de faire particulièrement
attention au moment d’embarquer le cylindre métallique portant l’inscription
« Instruments optiques ». « Je devais m’assurer que le colis
soit manipulé avec une extrême précaution et qu’il ne subisse aucun choc au
moment d’être embarqué par la trappe de chargement des missiles. » Une
torpille fut débarquée pour faire de la place pour le coffre dans le rack de
recharge. Comme la plupart des sous-marins de guerre, le Seraph n’avait
pas assez de couchettes pour tous les membres d’équipage et ils dormaient donc
à tour de rôle dans la salle des torpilles avant. Pendant les dix jours qui
allaient suivre, ils devraient dormir à côté de Bill Martin.
    À 16 heures, le 19 avril, le HMS Seraph largua les amarres et quitta le Holy Loch pour la Clyde. Montagu envoya un
message à l’Amirauté pour annoncer que l’opération Mincemeat était en route.
« Quelle émotion », fit-il remarquer. Pourtant, l’excitation était teintée
d’une forte anxiété. « Allaient-ils mener à bien leur
mission ? »
    Le Seraph fendit les vagues de la mer au crépuscule.
« Le printemps était là, écrivit Scott, « mais on le remarquait à
peine sur les pentes boisées des collines à bâbord. Sur tribord, on pouvait
voir Dunoon, son contour estompé par une légère brume et par la fumée des feux
de bois et de charbon qui montait des cheminées des maisons austères et
grises. » Sur la Clyde, le Seraph rejoint son escorte, un démineur,
dont la mission principale serait de repousser d’éventuelles attaques d’avions
britanniques, qui avaient tendance à supposer que les sous-marins étaient
hostiles à moins d’avoir la preuve du contraire.
    Au large de l’île d’Arran, le Seraph exécuta une
« plongée d’assiette » pour s’assurer que le sous-marin était
correctement équilibré, puis il entra dans la mer d’Irlande. Au Sud des îles
Scilly, le démineur rebroussa chemin après avoir