Operation Overkill

Radarkontakt. Ich wiederhole: Rakete hat Radarkontakt.«
    »Ich habe dich schon beim ersten Mal gehört.«
    »Entfernung fünf. Geschwindigkeit der Rakete fast Mach 4. Einschlag schätzungsweise in etwa acht Sekunden.«
    Moskau
    Das Hotel Budapescht lag gut eine Meile entfernt am nördlichen Ufer der Moskwa, fast im Zentrum der Moskauer Altstadt, aber Richter wollte zu Fuß gehen.
    An diesem Frühsommertag schien in Moskau die Sonne, aber es war noch nicht so warm, dass man oh-ne Mantel und Hut hätte ausgehen können, und er war froh, dass er seine Lederhandschuhe und die Pelzmütze dabeihatte.
    Der erste Schatten hängte sich an ihn, sobald er die Botschaft verließ. Dick eingemummt – zu dick eingemummt – stand er etwa zweihundert Meter weiter hinten auf der anderen Straßenseite, und als Richter losmarschierte, faltete er sofort seine Zeitung zusammen und folgte ihm.
    69

    Den zweiten Beschatter entdeckte Richter zwei Minuten, nachdem er die Moskworezkij Most – eine der großen Brücken über die Moskwa – überquert hatte und an der östlichen Kremlmauer entlangging. Er hatte rund fünfzig Meter Vorsprung und lief mit forschen Schritten, blieb aber ab und zu stehen und schaute sich um wie ein Tourist, ohne sie zu nahe kommen zu lassen. Die beiden schlossen auf, als Richter zu dem riesigen, unmittelbar gegenüber dem Kreml gelegenen Warenhaus GUM kam und hineinging. Aber er wollte sie gar nicht abschütteln. »Mr. Willis« hätte sie nicht einmal bemerkt.
    Aspen drei-vier
    Frank Roberts schob den Steuerknüppel nach vorn und zog den Blackbird nach unten, worauf die Maschine in kürzester Zeit schneller wurde. Paul James achtete nur noch auf die Radaranzeige.
    »Rakete hat nach wie vor Radarkontakt. Entfernung jetzt bei vier. Zweiter Raketenabschuss. Entfernung neun, dreitausend tiefer.«
    Der Blackbird erreichte Mach 3,3 und ging bei siebzigtausend Fuß wieder in den Horizontalflug über.
    »Erste Rakete genau hinter uns, Entfernung drei Komma fünf, tausend Fuß tiefer. Bandit eins jetzt fünfzehn Meilen entfernt, fast auf äußerster Reichweite. Volle Kraft.«
    70

    »Das ist volle Kraft – wir fliegen mit Höchstgeschwindigkeit.«
    »Hoffentlich reicht das. Raketen sind bei drei und acht, schließen langsamer auf. Bandit eins bei achtzehn Meilen und außer Reichweite.«
    Mit heulenden Triebwerken flüchtete der Blackbird gen Westen. Unten am Boden, rund 20000 Meter tiefer, blickten die Menschen verdutzt zum wolkenlosen Himmel auf, als sie den Überschallknall hörten, der wie ferner Donner klang.
    »Vögel bei zwei und sechs, beide schließen immer noch langsam auf.«
    »Wie viel Zeit ist seit dem ersten Abschuss vergangen?«
    Paul James schwieg einen Moment lang. »Ich weiß es nicht genau, aber es müssen rund fünf Minuten sein. Warum?«
    »Ich frage mich bloß, wie viel Treibstoff sie noch hat.«
    »Genug, um uns einzuholen, glaube ich.«
    »Yeah«, knurrte Frank Roberts. »Hab mir schon gedacht, dass du das sagst.«
    Wie durch einen unsichtbaren Draht miteinander verbunden, donnerten der große schwarze Jet und die graue Rakete mit der weißen Spitze am Himmel dahin. Und das Heckradar zeigte an, dass die Rakete immer näher kam.
    »Geschwindigkeit der Rakete?«
    Paul James musste nicht lange nachrechnen – er wusste die Antwort bereits. »Mach drei Komma acht, 71

    und sie holt nach wie vor auf. Entfernung jetzt bei eins Komma fünf.«
    Wieder senkte sich die nadelspitze Nase des Blackbird, als Frank Roberts den Steuerknüppel erneut nach vorn schob, und die Maschine beschleunigte auf Mach 3,4. Dann auf Mach 3,5. »Wir sind jetzt über der zulässigen Höchstgeschwindigkeit«, murmelte Roberts. »Hoffentlich hat Lockheed das Baby nicht an einem Montag gebaut.«
    Moskau
    Als Richter das GUM zehn Minuten später wieder verließ, waren seine Schatten noch auf Posten, und sobald er die Uliza Petrowka in Richtung Norden ging, ließen sie sich zurückfallen und folgten ihm.
    Der Dritte war nicht so leicht zu entdecken, aber Richter bemerkte ihn, als er von der Uliza Petrowka nach rechts in die Uliza Petrowskij abbog. Er war vor ihm, auf der anderen Straßenseite, trug eine bunt karierte Hose, die gut fünf Zentimeter zu kurz war, hatte einen Stadtplan in der Hand und eine Kamera um den Hals – der typische Amitourist.
    Richter hatte natürlich damit gerechnet, dass man ihn in Anbetracht der Umstände beschatten würde, aber drei Schatten auf einmal hielt er doch für etwas übertrieben. Er ging ins