Opferlämmer

Feldspat und dann Quarz, Magnetit, Glimmer, Kalzit und Amphibolen. Auch etwas Anhydrit. Und merkwürdigerweise ein beachtlicher Anteil Silizium.«
    Rhyme kannte sich mit der geologischen Beschaffenheit des Großraums New York gut aus. Früher hatte er ausgedehnte Streifzüge unternommen, um überall in der Stadt Boden- und Gesteinsproben zu nehmen und entsprechende Datenbanken anzulegen, die ihm helfen konnten, Täter und Tatorte miteinander in Verbindung zu bringen. Doch diese Kombination aus anorganischen Stoffen war ihm ein Rätsel. Sie stammte jedenfalls nicht aus der näheren Umgebung. »Wir brauchen einen Geologen. « Rhyme überlegte einen Moment und ließ sein Telefon dann eine Nummer aus der Kurzwahlliste anrufen.
    »Hallo?«, meldete sich eine leise Männerstimme.
    »Arthur«, sagte Rhyme zu seinem Cousin, der im nahen New Jersey wohnte.
    »He. Wie geht es dir?«
    Anscheinend hat heute jeder vor, sich nach meiner Gesundheit
zu erkundigen, dachte Rhyme, obwohl Arthur lediglich eine höfliche Floskel von sich gegeben hatte.
    »Gut.«
    »Es war schön, dich und Amelia letzte Woche bei uns zu haben. «
    Rhyme und Arthur hatten erst seit Kurzem wieder Kontakt. Als Kinder waren sie gemeinsam in der Nähe von Chicago aufgewachsen und wie Brüder gewesen. Und obwohl der Kriminalist kaum der Typ für Wochenenden auf dem Land war, hatte er Sachs neulich mit dem Vorschlag überrascht, die Einladung von Arthur Rhyme und dessen Frau Judy anzunehmen und die beiden in ihrem kleinen Ferienhaus am Wasser zu besuchen. Arthur hatte sogar extra eine Rollstuhlrampe gebaut. Also waren Rhyme und Sachs – zusammen mit Thom und Pammy sowie ihrem Hund Jackson – für zwei Tage ans Meer gefahren.
    Der Ausflug hatte Rhyme gefallen. Während die Frauen und der Hund ihre Strandspaziergänge unternahmen, hatten er und Arthur sich über wissenschaftliche Fragen, die akademische Welt und globale Ereignisse unterhalten. Dabei hatte die Deutlichkeit ihrer Äußerungen in direktem Verhältnis zur Menge des getrunkenen Single Malt Whiskys abgenommen. Arthur besaß eine ziemlich gute Sammlung, genau wie Rhyme.
    »Ich hab dich auf den Lautsprecher gelegt, Arthur. Es sind einige Beamte hier versammelt.«
    »Ich hab die Nachrichten gesehen. Ihr arbeitet an diesem Stromzwischenfall, möchte ich wetten. Schrecklich. Die Medien behaupten, es sei vermutlich ein Unfall gewesen, aber…« Er lachte skeptisch auf.
    »Nein, das war ganz sicher kein Unfall. Wir wissen nur noch nicht, ob es sich um die Rache eines verärgerten Angestellten oder um einen Terroranschlag gehandelt hat.«
    »Kann ich euch irgendwie behilflich sein?«

    Arthur war ebenfalls Wissenschaftler und verfügte über ein etwas breiteres Interessenspektrum als Rhyme.
    »Ja, kannst du tatsächlich. Ich hab nur eine kurze Frage. Nun ja, ich hoffe jedenfalls, sie lässt sich schnell beantworten. Wir haben am Tatort einige Partikel gefunden, die nicht zu den Kontrollproben der Umgebung passen. Ich wüsste sogar keine einzige Stelle im Großraum New York, von der sie stammen könnten.«
    »Ich hab den Stift schon in der Hand. Sag an, was ihr gefunden habt.«
    Rhyme las ihm das Testergebnis vor.
    Arthur blieb zunächst stumm. Rhyme sah ihn vor sich, wie er nachdenklich die handschriftliche Liste betrachtete und in Gedanken diverse Möglichkeiten durchspielte. »Wie groß sind die Partikel?«, fragte sein Cousin schließlich.
    »Mel?«
    »Hallo, Art. Hier ist Mel Cooper.«
    »Hallo, Mel. Waren Sie in letzter Zeit mal wieder tanzen?«
    »Wir haben letzte Woche den Long Island Tangowettbewerb gewonnen. Am Sonntag wollen wir an den Bezirksmeisterschaften teilnehmen. Es sei denn natürlich, ich werde hier gebraucht.«
    »Mel?«, drängte Rhyme.
    »Ach ja, die Partikel. Sehr klein. Etwa einen Viertelmillimeter. «
    »Okay. Ich bin mir relativ sicher, dass es sich um Tephra handelt. «
    »Um was?«, fragte Rhyme.
    Arthur buchstabierte den Begriff. »Vulkansedimente. Tephra ist das griechische Wort für ›Asche‹. Man bezeichnet damit unverfestigte pyroklastische Ablagerungen aus zerkleinertem Gestein, die bei Vulkanausbrüchen entstehen.«
    »Ist das Zeug aus der Gegend?«, fragte Rhyme.

    »Aus irgendeiner Gegend mit Sicherheit«, stellte Arthur belustigt fest. »Aber aus der hiesigen Umgebung – nein, nicht mehr. Hätte es an der Westküste einen großen Ausbruch gegeben, könnte man bei entsprechenden Windverhältnissen hier im Nordosten eventuell winzige Spuren davon nachweisen. Aber es hat