Ophran 3 Die entflohene Braut

Herzogs arbeitet nicht, nicht einmal vor ihrer Hochzeit. “
    Amelia guckte ihre Mutter verwundert an. „Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich Lord Whitcliffe nach allem, was geschehen ist, immer noch heiraten werde? “
    „Aber selbstverständlich wirst du das. “ Die Stimme ihrer Mutter klang leicht gönnerhaft, als halte sie jeden Zweifel daran für lächerlich. „Und denk ja nicht, es sei einfach gewesen, ihn dazu zu bewegen. Dein Vater und ich haben zwar überall verbreitet, du seiest entführt worden, doch Lord Whitcliffe war über die Schande, am eigenen Hochzeitstag plötzlich ohne Braut dazustehen, zutiefst verärgert. Und dann ist da natürlich noch dein seltsames Verhalten auf dem  Ball der Wilkinsons und die Frage, wo und mit wem du die vergangenen Wochen verbracht hast... “
    „Wo warst du, Amelia? “ erkundigte sich Freddy.
    „Ich habe bei ein paar sehr liebenswürdigen Leuten außerhalb Londons gewohnt. “
    „Sie waren überhaupt nicht liebenswürdig, wenn sie ein junges, unerfahrenes Mädchen deiner Herkunft und deines Standes arbeiten geschickt und zugelassen haben, dass es sich vor seiner Familie versteckt, die es liebt und nur sein Bestes will“, widersprach Rosalind. „Wer sind sie? “
    „Das ist nicht von Bedeutung, Mutter. “ Amelia hatte nicht die Absicht, irgend wem von Jack und seiner Familie zu erzählen. „Du würdest sie nicht kennen. “
    Rosalind blickte verständnislos drein, verblüfft darüber, dass ihre Tochter sich weigerte, ihre Frage zu beantworten. „Nun, ich kann nur hoffen, dass du während deiner Abwesenheit nicht noch andere Dinge getan hast, die Schande über uns bringen könnten. Dein Vater musste deine Mitgift um weitere fünfzigtausend Pfund erhöhen, um Lord Whitcliffe dazu zu bewegen, sein Heiratsversprechen einzulösen, falls du zurückkehren solltest. “
    „Es wundert mich, dass er nach allem, was er meinetwegen durchmachen musste, nicht auch noch eine Beteiligung an Vaters Unternehmen verlangt hat“, bemerkte Amelia spöttisch.
    „Das hat er. “ Ihr Vater schaute sie grimmig an. „Doch ich habe ihm gesagt, dass ich nur Aktien auf deinen Namen ausstellen würde. Das missfiel ihm zunächst, doch schließlich willigte er ein, denn er erklärte mir, dass nach englischem Recht ohnehin alles, was dir gehört, in seinen Besitz übergehen würde. “
    „Wir sind nur dankbar, dass er die Verlobung nicht einfach aufgelöst hat, was er in Anbetracht der Umstände sehr wohl hätte tun können. “ Rosalind wollte ihrer Tochter begreiflich machen, dass sie fast ihre Zukunft zerstört hätte.
    „Es wäre besser für ihn gewesen, wenn er es getan hätte“, teilte Amelia ihr mit. „Denn ich habe nicht die Absicht, ihn zu heiraten. “
    Rosalind starrte sie fassungslos an. „Hast du völlig den  Verstand verloren, Amelia? “
    „Ich wollte Lord Whitcliffe niemals heiraten, Mutter. Er war deine Wahl, nicht meine. “
    „Sei nicht albern. “ Rosalind verstand nicht, was in ihre Tochter gefahren war. „Dir war immer bewusst, dass ein junges Mädchen deines Standes unmöglich erwarten kann, ihre eigene Wahl zu treffen, wenn es um ihren Ehemann geht. Du bist eine Belford, und jeder Mann, der dir den Hof gemacht hat, tat dies mit der Absicht, gehörig von diesem Umstand zu profitieren. “
    „Einschließlich dieses verfluchten Schwachkopfs Philmore. “ Ihr Vater schnaubte verächtlich. „Der Kerl hat dir mit seinem albernen Geschwätz den Kopf verdreht, und kaum warst du fort, hat er sich an die nächste Erbin herangemacht. “
    „Dein Vater und ich wollen nur dein Bestes, und wir müssen dich davor schützen, ausgenutzt zu werden“, fuhr Rosalind fort. „Lord Whitcliffe ist der Einzige deiner Verehrer, der etwas Handfestes als Gegenleistung anzubieten hat den Titel einer Herzogin, ein prächtiges Anwesen und Adelstitel, die an deine Kinder und Enkel weitergegeben werden. Deine Hochzeit mit ihm wird deinem Vater auch viele Geschäftsmöglichkeiten eröffnen - sowohl hier in England als auch auf dem Festland. Es ist eine perfekte Verbindung. “
    „Sie ist alles andere als perfekt“, widersprach Amelia. „Ich liebe ihn nicht. Ich mag ihn nicht einmal. “
    „Das liegt daran, dass du ihn nicht gut kennst. Er ist ein Mann von tadelloser Herkunft und beachtlicher Bildung. Wenn ihr erst einmal verheiratet seid und Gelegenheit hattet, einander besser kennen zu lernen, wirst du gewiss feststellen, dass ihr hervorragend zusammenpasst, davon bin ich