Ophran 3 Die entflohene Braut

nicht, dass er ihretwegen bestraft werden sollte. „Keine, Sorge... es wird  schon alles gut werden. “
    „Perkins, geleiten Sie Miss Belford bitte auf ihr Zimmer und sorgen Sie dafür, dass ihr neues Dienstmädchen auf der Stelle zu ihr hinaufgeschickt wird“, wies Rosalind den Butler an, als dieser den Speisesaal betrat.
    „Sehr wohl, Mrs. Belford“, entgegnete er. „Draußen stehen ein paar Herren von der Zeitung, die wissen möchten, ob Mr, Belford bereit ist, mit ihnen über Miss Belfords Rückkehr zu sprechen. Sie würden auch gern Miss Belford selbst sehen und ein Foto von ihr machen. “
    „Sag ihnen, Amelia ruhe sich aus und bereite sich auf ihre Hochzeit mit Lord Whitcliffe vor, die übermorgen stattfinden wird“, bat Rosalind ihren Mann. „Das ist recht kurzfristig, doch für den ein oder anderen Bericht auf den Gesellschaftsseiten wird es gewiss reichen. Wenn sie ein Foto wollen, werden sie geduldig draußen warten müssen, bis Amelia sich von den Strapazen erholt hat, und im Augenblick haben wir keine Ahnung, wann das sein wird. “
    Die Worte meiner Mutter kommen einer Einladung an die Reporter gleich, vor unserer Haustür zu kampieren und auf mein Erscheinen zu warten, erkannte Amelia verzweifelt. Damit war die letzte schwache Hoffnung vernichtet, dass es ihr gelingen könnte, sich unbemerkt aus dem Haus zu schleichen und zu ihrem Leben in Inverness zurückzukehren.
    Sie war wieder Amelia Belford, und sie saß in der Falle.
    „Heiliger Strohsack, wie viel haben Sie bloß getrunken? “ fragte Oliver, während er schwungvoll die Vorhänge aufzog. Jack öffnete mühsam die glasigen Augen und zuckte zusammen, als das helle Sonnenlicht in sein Arbeitszimmer flutete.
    „Nicht viel“, murmelte er und fürchtete, sein Schädel würde im nächsten Augenblick zerspringen. „Ich habe bis spät in die Nacht gearbeitet“, fügte er hinzu, als er bemerkte, dass seine Wange auf einem Stapel von Berichtbüchern und Papieren ruhte.
    „So nennen Sie das also? Ich würde es eher als Besäufnis bezeichnen. “
    „Ich bin nicht betrunken“, betonte Jack und hob vorsichtig den Kopf.
    „Dann haben Sie ja gewiss nichts gegen ein paar Besucher einzuwenden, oder? “
    „Ich will niemanden sehen! “ Ob ein Schädel wohl vor lauter Schmerz bersten kann, fragte er sich. „Teile ihnen mit, sie sollen morgen wiederkommen, wer immer sie auch sind. “
    „Er sagt, ihr sollt morgen wiederkommen“, unterrichtete Oliver die in der Tür wartende Besucherschar.
    „Ich kann mir schon denken, warum“, verkündete Haydon spöttisch.
    Genevieve guckte Jack besorgt an. „Vielleicht hätten wir ihm vorher Bescheid geben sollen, dass wir vorbeischauen  wollen. “
    „Ich habe ihn schon in schlimmerem Zustand angetroffen. “ Jamie trat ein, warf Jack einen flüchtigen Blick zu und verzog dann das Gesicht. „Wenn ich mir’s recht überlege, vielleicht doch nicht. “
    „Wirklich, Jack, das ist kein Benehmen, wenn man Gäste im Haus hat! “ schimpfte Annabelle. „Du siehst entsetzlich aus. “
    „Vielleicht ist ihm nicht gut“, gab Charlotte zu bedenken und humpelte hinter ihrer Schwester in den Raum.
    „Ich glaube, mir wäre auch nicht gut, wenn ich all diesen Whisky getrunken hätte“, stellte Grace naserümpfend fest.
    „Er muss etwas essen. “ Simon gesellte sich mit vergnügter Miene zu seinen Eltern und Geschwistern. „Meint ihr, Eunice hat das Mittagessen schon fertig? “
    „Verzeihung. “ Alex bahnte sich einen Weg durch das brechend volle Arbeitszimmer.
    „Nun, offenbar ist mir hier einiges entgangen“, sagte Genevieve und streifte ihre Handschuhe ab. „Da du anscheinend nicht zum Abendessen zu uns kommen möchtest, Jack, und offenkundig zu beschäftigt bist, um uns zu selbigem einzuladen, haben Haydon und ich beschlossen, heute bei dir vorbeizuschauen. Wir können es kaum erwarten, deinen Gast Miss Belford kennen zu lernen. Deine Geschwister haben uns viel von ihr erzählt. Arbeitet sie noch immer im Hotel? “
    „Sie ist fortgegangen“, erwiderte Jack schroff.
    Annabelle musterte ihn erstaunt. „Fortgegangen? Wohin? “
    „Zurück zu ihrer Familie nach London. Sie hat gestern den Zug genommen und wird heute früh dort angekommen sein. “ „Aber sie kommt zurück! “ Alex guckte Jack entrüstet an, weil es in seinen Worten so endgültig klang. „Sie hat es mir versprochen, bevor sie ging... während du noch schliefst. “ „Mag sein. “ Jack zuckte die Schultern. Er wollte Alex