Ophran 3 Die entflohene Braut

Hoffnungen nicht zu früh zerstören. Trotz ihrer zur Schau getragenen Gleichgültigkeit wusste Jack, dass die kleine Diebin große Zuneigung zu Amelia gefasst hatte.
    „Oh Jack, wie konntest du sie nur allein zurückfahren lassen? “ fragte Charlotte und sah ihn besorgt an. „Sie wollte gewiss nach Hause, weil sie in der Zeitung gelesen hat, dass ihre Mutter sterbenskrank sei. Weshalb um alles in der Welt hast du sie nicht begleitet? “
    „Ich konnte nicht“, verteidigte er sich gereizt. „Sie bestand darauf, auf der Stelle abzureisen, und ich musste mich leider um dringende Geschäftsangelegenheiten kümmern und konnte nicht einfach... “
    „Jack. “ In ihrer Stimme schwang milder Tadel mit.
    „Ich konnte sie nicht begleiten, Charlotte. “
    „Dann hättest du einen von uns bitten sollen, mit ihr zu fahren“, meinte Annabelle. „Ich hätte sie begleiten können - oder Jamie oder Simon... “
    „Er wollte nicht, dass jemand mit ihr fährt. “ Charlotte blickte ihren Bruder voller Mitgefühl an. „Er hat gehofft, dass sie beschließen würde, bei ihm zu bleiben. “
    „Amelia kann tun und lassen, was sie will“, entgegnete er barsch. „Es kümmert mich einen Dreck! Ich habe sie gebeten, nicht zu gehen, doch sie ist gegangen. Wenn sie hierher zurückkommen will, dann wird sie das tun, nehme ich an. “ „Das wird sie nicht können“, widersprach Grace. „Ihre Eltern werden es niemals zulassen. Du weißt, wie viel ihnen daran liegt, Amelia mit Lord Whitcliffe zu verheiraten. Das wochenlange Verschwinden ihrer Tochter war höchst peinlich für sie. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nicht so unvorsichtig sein werden, sie abermals entwischen zu lassen, wenn sie Amelia erst wieder in ihrer Gewalt haben. “
    „Vielleicht möchte sie ja gar nicht wieder entwischen“, er widerte Jack. „Vielleicht kommt sie wieder zur Besinnung und erkennt, was ihr alles gefehlt hat, sobald sie erneut im Luxus lebt. “
    Alex schaute ihn verständnislos an. „Was sollte ihr gefehlt haben? Sie hatte hier alles, was sie brauchte. “
    „Nicht Amelia muss zur Besinnung kommen, Jack“, sagte Charlotte. „Du musst es. “
    „Was soll das heißen? “
    „Ich finde, es ist an der Zeit, dass du endlich aufhörst, dich selbst zu bemitleiden“, verkündete sie. „Du solltest deine Vergangenheit dorthin befördern, wo sie hingehört... in die Vergangenheit, und erkennen, dass du nicht dazu verdammt bist, den Rest deines Lebens allein zu verbringen, verbittert und voller Groll auf die Welt. “
    „Das tue ich nicht! “
    „Doch, Jack, das tust du“, widersprach Charlotte. „Und wenn du jetzt nicht damit aufhörst, wirst du den Rest deines Lebens vielleicht tatsächlich allein verbringen müssen. Doch daran wird nicht Amelia die Schuld tragen, sondern du ganz  allein. “
    „Vergiss, was für romantische Ideen du auch immer im Kopf haben magst, Charlotte! “ Es machte Jack wütend, dass sein Gefühlsleben vor den Augen seiner versammelten Familie durchleuchtet wurde. „Es gibt nichts zwischen Amelia und mir! Sie war eine Freundin, und ich habe ihr geholfen, einer ungewollten Eheschließung zu entgehen, und sie vorübergehend bei mir beherbergt. Mehr nicht! “
    „Oh Jack. “ Charlottes Augen blickten traurig. „Wie kannst du mich nur so belügen? “
    Einen Moment lang herrschte angespannte Stille.
    „Wenn ihr uns bitte alle eine Weile allein lassen könntet“, bat Genevieve mit ruhiger Stimme. „Ich würde gern unter vier Augen mit Jack sprechen. “
    „Na los“, trieb Oliver die kleine Schar an. „Wir wollen doch mal sehen, ob wir Eunice dazu bewegen können, uns eine schöne Tasse Tee mit Gebäck zu bringen. “
    Genevieve wartete, bis alle den Raum verlassen hatten und die Tür geschlossen war, bevor sie auf dem Sofa Platz nahm. „Ich habe dieses Bild von Charlotte stets geliebt“, sagte sie, während sie das Porträt betrachtete, das sie vor so vielen  Jahren gemalt hatte. „Als ich es dir schenkte, spürte ich, dass es dir ebenso viel bedeutete wie mir. “
    „Es ist ein wunderbares Werk“, erwiderte Jack knapp, „Mag sein. Doch das ist es nicht, was dir zuerst daran gefallen hat. Du mochtest es einfach, weil es ein Bild von Charlotte war. “
    Er leugnete es nicht.
    „Bevor du zur Universität gingst, pflegte ich mir wegen dir und Charlotte Sorgen zu machen. Ich spürte, dass es eine tiefe Verbindung zwischen euch gab, und fürchtete, ihr könntet eure Gefühle füreinander für etwas