Ophran 3 Die entflohene Braut

und brachte sogar diese kleine Alex ins Haus. Das klingt nicht gerade nach einer verwöhnten Erbin, die sich nach ihrem luxuriösen Zuhause zurücksehnt. “
    „Das hat nichts zu bedeuten“, wandte Jack ein. „Jetzt, wo sie heimgekehrt ist, wird sie erkennen, was sie hier alles entbehren musste. Amelia ist eine Frau, die an solchen Reichtum gewöhnt ist, dass du und ich es uns kaum vorstellen können, Genevieve... Er übersteigt bei weitem alles, was Haydon geerbt oder in seinem ganzen Leben erworben hat. Amelia hat ein behütetes, ungemein privilegiertes Leben geführt und besitzt nicht die geringste Vorstellung, wie es wirklich in der Welt zugeht. Sie glaubt, alle Gesetzesbrecher seien wie Oliver und Alex, Herrgott noch mal! “
    Er wandte sich ab, um aus dem Fenster zu blicken, bevor er mit heiserer Stimme hinzufügte: „Und sie kennt die Wahrheit über mich nicht. “
    „Welche Wahrheit? “
    „Über meine Vergangenheit“, entgegnete er knapp.
    „Ich glaube, das tut sie sehr wohl - und recht genau sogar. Annabelle hat mir erzählt, Amelia und sie hätten sich ausführlich über deine Kindheit unterhalten, während Amelia bei ihr wohnte. Annabelle war auch nicht die Erste, die mit ihr darüber sprach. Offenbar hatten Oliver, Eunice und  Doreen ihr schon einiges über dich erzählt. “
    Jack schaute sie fassungslos an. „Sie weiß über meine Vergangenheit Bescheid? “
    „Warum überrascht dich das? “
    „Weil sie sich nie so verhalten hat, als ob sie davon  wüsste. “
    „Wie hätte sie sich deiner Meinung nach verhalten sollen? “
    So, als sei sie etwas Besseres. Als sei ich ihrer nicht würdig.
    Doch Amelia hatte sich nie benommen, als fühle sie sich ihm überlegen... oder irgendeinem anderen Menschen. Trotz ihrer Herkunft, trotz ihrer Erziehung, ihrer Reisen, ihres Schmucks und ihrer teuren Kleider und der Erwartung, dass sie einen Mann mit entweder riesigem Vermögen oder ehrwürdigem Adelstitel heiraten würde, hatte Amelia ihn stets wie ihresgleichen behandelt.
    Als Ebenbürtigen.
    „Als ich mich damals in Haydon verliebte, glaubte ich, er würde niemals eine Frau wie mich heiraten wollen“, meinte Genevieve leise. „Er war ein Marquis und ich eine arme, verfemte alte Jungfer, die von der Gesellschaft für verrückt gehalten wurde, weil sie ein Leben in Achtung und Wohlstand aufgegeben hatte, um sich straffällig gewordener Kinder anzunehmen, die niemand sonst wollte. Wie könnte ein reicher, stattlicher, adliger Mann wie Haydon eine solche Frau heiraten wollen? “
    „Du warst stark, freundlich und großzügig. “ Jack spürte den alten Groll in sich aufsteigen, als er sich daran erinnerte, wie die Gesellschaft Genevieve verunglimpft hatte. „Haydon konnte sich glücklich schätzen, dich gefunden zu haben. “
    „Wir konnten uns glücklich schätzen, einander gefunden zu haben“, berichtigte Genevieve lächelnd. „Doch während ich mir einbildete, seiner nicht würdig zu sein, glaubte Haydon, er sei meiner nicht würdig angesichts der Fehler, die er in der Vergangenheit begangen hatte. So waren wir beide zu sehr mit unseren eigenen Selbstzweifeln und Schuldgefühlen beschäftigt, um zu erkennen, was der andere empfand. Wenn wir einfach auseinander gegangen wären, ohne dem anderen unsere Gefühle zu offenbaren, hätten wir das Glück und die unglaubliche Liebe nie kennen gelernt, die uns seit  zweiundzwanzig Jahren verbindet. “
    Jack schüttelte den Kopf. „Amelia Belford liebt mich nicht, Genevieve. “
    „Woher weißt du das? “
    Weil eine so wunderbare Frau wie sie keinen selbstsüchtigen Schuft wie mich lieben kann.
    „Alles, was ich über sie gehört habe, lässt mich vermuten, dass sie eine höchst außergewöhnliche Frau ist“, fuhr Genevieve fort, ohne die Augen von ihm abzuwenden. „Ich bin deine Mutter, daher bin ich natürlich davon überzeugt, dass jede junge Frau, die auch nur einen Funken Verstand besitzt, sich sofort in dich verlieben würde. Im Moment jedoch ist nur eine Frage von Bedeutung: Liebst du sie genug, um es herauszufinden? Denn wenn deine Geschwister Recht haben, sitzt Amelia jetzt in der Falle. Sie ist eine Gefangene des Ehrgeizes ihrer Familie, während du ein Gefangener deiner Unwilligkeit bist, die Vergangenheit ruhen zu lassen und Amelia einzig mit deinem Herzen zu beurteilen. “
    Jack ging zum Fenster und schaute hinaus, während er über Genevieves Worte nachdachte.
    Er hatte Amelia gehen lassen. Er hatte immer gewusst, dass sie ihn am