Ophran 3 Die entflohene Braut

angeheuert  hat, um meine Schiffe vor weiteren Zerstörungen zu schützen? “
    „Sie behaupten, sie hätten die in London vor Anker liegenden Schiffe sorgfältig bewacht. Niemand hätte die, Shooting Star in der Tatnacht betreten oder verlassen, mit Ausnahme der Besatzungsmitglieder, und von denen schwört ein jeder, er wisse nicht, wie der Schaden am Rumpf entstanden ist. “ Jack unterdrückte einen Fluch. „Dann feuern Sie sie“, befahl er knapp.
    Lionel zog verwirrt die Stirn kraus. „Die Besatzung? “ „Nein, nicht die Besatzung“, erwiderte Jack gereizt, obwohl ihm dies in seiner augenblicklichen Gemütsverfassung auch kein schlechter Einfall zu sein schien. „Quinn und seine Männer. Ich bezahle sie nicht dafür, meine Schiffe zu bewachen, wenn diese dann trotzdem zerstört werden. Die , Viking‘ ist bereits nach Karachi ausgelaufen, richtig? “
    „Sie hat gestern den Hafen verlassen“, bestätigte Lionel. „Das heißt, nur noch die, Charlotte' und die, Liberty liegen hier vor Anker. “
    „Die. Liberty wird in zwei Tagen nach Jamaika auslaufen, und die, Charlotte' ist im Augenblick nicht gebucht. “ Lionel schwieg einen Moment, um Jacks Stimmung einzuschätzen, bevor er zögernd hinzufügte: „Die Dampfschiffe sind schneller und kaum wetterabhängig und bringen uns deshalb mehr Gewinn ein. Als Segelschiff kommt die »Charlotte' nur für Kunden infrage, deren Ware nicht allzu weit transportiert werden muss. Im Augenblick verursacht sie nur Kosten, da wir viel Geld für ihre Instandhaltung und die Heuer der Besatzung auf bringen müssen. “
    Jack ließ den Blick aus dem Fenster schweifen und schwieg. Er wusste, dass es vom geschäftlichen Standpunkt aus keinen Sinn machte, die „Charlotte“ zu behalten. Sie kostete sein Unternehmen mehr Geld, als sie einbrachte. Angesichts der raschen Verbreitung von Dampfschiffen war es zudem wenig wahrscheinlich, dass sich dies irgendwann einmal ändern würde.
    Dennoch konnte er den Gedanken nicht ertragen, sich von ihr zu trennen.
    Die „Charlotte“ war sein erstes Schiff gewesen. Er hatte sie zu Ehren seiner sanftesten, ruhigsten Schwester auf deren Namen getauft, zu der er eine besonders innige Beziehung unterhielt. Das Schiff war nicht groß, und seine Abhängigkeit vom Wind machte es hoffnungslos altmodisch in diesem neuen Zeitalter der Dampfschifffahrt, doch Jack weigerte sich trotz allem, es zu verkaufen. Nach seinem Studium hatte er jahrelang auf anderen Schiffen gearbeitet, bevor er endlich genug gespart hatte, um die „Charlotte“ zu erwerben. Als seine Hände das Steuerrad umfasst und er das sanft schaukelnde Deck unter seinen Füßen gespürt hatte, hatte er erreicht, was Genevieve ihm prophezeit hatte, seit sie ihm zum ersten Mal Bilder aus einem prächtigen alten Buch über Schiffe gezeigt hatte, als er vierzehn war. Er ließ Schottlands Grenzen hinter sich und machte sich auf, die Welt zu entdecken, von der er stets nur geträumt hatte.
    „Mr. Kent? “ Lionels Stimme klang zaghaft, als widerstrebe es ihm, seinen Arbeitgeber abermals aus seinen Tagträumereien zu reißen.
    „Ich behalte die, Charlotte‘“, meinte Jack entschlossen. „Und was Quinn und seine Männer angeht... behalten Sie die Kerle nur so lange, bis Sie jemand anderen finden, und dann werfen Sie sie hinaus. Erklären Sie der Werft, die , Shooting Star‘ habe in sieben Tagen wieder seetüchtig zu sein, nicht erst in zehn. Notfalls müssen sie zusätzliche Handwerker anheuern und die Nacht durcharbeiten. Wenn sie die Reparatur in einer Woche schaffen, zahlen wir ihnen zwanzig Prozent zusätzlich. Das dürfte sie anspornen. “ „Setzen Sie sich mit Thomas Reynolds in Verbindung und sagen Sie ihm, wir würden uns für die Verzögerung bei der Verschiffung seiner Güter entschuldigen, doch wenn er nur noch ein paar Tage Geduld hätte, würden wir ihm einen Nachlass von zehn Prozent gewähren. Falls er das abschlägt, können Sie raufgehen bis auf zwanzig Prozent. Doch achten Sie darauf, dass er glaubt, er sei derjenige, der hart verhandelt hat. Bekommen Sie das hin, Hobson? “
    Lionel blickte von seinem mit Tintenklecksen verschmierten Blatt Papier auf und nickte.
    „Liegt sonst noch etwas an? “ wollte Jack wissen.
    „Nein, Sir, Mr. Kent. “
    „Falls Sie mich brauchen, finden Sie mich im Haus meines Vaters. Morgen fahre ich zurück nach Inverness, und von dort aus weiter nach Ceylon. Sollte heute Nachmittag irgendetwas Dringendes anfallen, erreichen Sie mich