Ordnungszahl 120

stei­gen Sie aus. Ach­ten Sie auf die Hö­he! Zwei­tau­send Me­ter ist die Gren­ze. Spren­gen Sie Ih­re Ka­bi­ne ab! Ver­su­chen Sie da­mit ei­ne Not­lan­dung. Nicht ver­ges­sen, den Ro­bo­t­au­to­ma­ten ein­zu­schal­ten, da­mit Ih­re Lan­dungs­ra­ke­ten au­to­ma­tisch ge­zün­det wer­den. Wir neh­men Sie in bei­den Fäl­len auf.«
    »Ver­stan­den, Sir«, be­stä­tig­te Mitchum. Sein schweiß­über­ström­tes Ge­sicht war hin­ter der Helm­schei­be klar zu er­ken­nen.
    Wir ras­ten mit wahn­wit­zi­ger Fahrt auf die zer­klüf­te­te Ober­flä­che zu, die in die­sem Teil des Lan­des fast nur aus Ring­wäl­len be­stand. Die ein­zel­nen Bo­den­ver­tie­fun­gen über­la­ger­ten sich prak­tisch. Da un­ten er­war­te­te uns ein wah­res La­by­rinth von Kra­tern.
    Knapp fünf­tau­send Me­ter über der Ober­flä­che be­gann Mitchums Trieb­werk plötz­lich wie­der zu ar­bei­ten. Ich stell­te es an den kräf­ti­ger wer­den­den Gas­säu­len fest.
    »Was ist? Ha­ben Sie die Ma­schi­ne wie­der in der Ge­walt?«
    »Ja, Sir, aber schlecht.« Sein Keu­chen wur­de deut­lich vom Laut­spre­cher über­tra­gen. »Ich ha­be auf die Not­pum­pe um­ge­schal­tet. Der Ge­steins­bro­cken muß ei­ne An­sauglei­tung der Haupt­pum­pe durch­schla­gen ha­ben. Ich wer­de mit dem No­t­ag­gre­gat lan­den kön­nen, aber zu­rück kom­me ich da­mit nicht. Das Trieb­werk ar­bei­tet nicht ein­wand­frei.«
    »Ver­su­chen Sie es! Wir blei­ben über Ih­nen«, gab ich zu­rück. Dann fing ich mei­ne stür­zen­de Ma­schi­ne auf.
    Dicht über dem zer­klüf­te­ten Gip­fel ei­nes ge­wal­ti­gen Ring­ge­bir­ges kam sie in die Ho­ri­zon­ta­le und wur­de von der Schub­kraft des Trieb­werks wie­der in den schwar­zen, stern­fun­keln­den Him­mel ge­ris­sen. Han­ni­bal folg­te. Durch die Ka­bi­nen­ver­gla­sung konn­te ich se­hen, daß Mitchum sei­nen Jä­ger auf den »Schwanz« ge­stellt hat­te. Fast senk­recht glitt er nach un­ten. Aus sei­ner Schwenk­dü­se zuck­te ei­ne weiß­blaue Gas­flam­me, die zu mei­ner größ­ten Er­leich­te­rung be­stän­dig und kräf­tig war. Er brems­te mit mör­de­ri­schen Be­schleu­ni­gungs­wer­ten. Auf der Bild­flä­che der Sprech­ver­bin­dung konn­te ich sein an­ge­spann­tes Ge­sicht er­ken­nen. Er hat­te den Ro­bo­t­au­to­ma­ten ein­ge­schal­tet, so daß er nach mensch­li­chem Er­mes­sen gut an­kom­men muß­te.
    »Bei al­len Mond­ge­spens­tern, das hat uns noch ge­fehlt«, hör­te ich Han­ni­bal aus­ru­fen. »Aus­ge­rech­net auf dem ers­ten Flug muß das pas­sie­ren.«
    Ich dreh­te mich rasch um und stell­te fest, daß er mir dichtauf folg­te.
    Di­rekt un­ter uns be­fand sich ein klei­ner Kra­ter, des­sen tief­lie­gen­de Bo­den­flä­che von der Son­ne hell be­schie­nen wur­de. Der Grund schi­en ei­ni­ger­ma­ßen eben zu sein. Das war für den Cap­tain güns­tig.
    Als ich beim nächs­ten An­flug über das nie­de­re Ring­ge­bir­ge hin­weg­ras­te, konn­te ich auf der Bild­flä­che mei­nes Kon­tur­tas­ters se­hen, daß Mitchums Ma­schi­ne auf den vier Lan­des­tüt­zen stand. Al­so war er gut un­ten an­ge­kom­men.
    Gleich dar­auf ver­nahm ich sei­ne vi­brie­ren­de Stim­me.
    »Die Lan­dung hat ge­klappt, Sir. Kön­nen Sie mich hö­ren? Der Stoß war hart, aber die Dämp­fer ha­ben ge­hal­ten. Kön­nen Sie mich hier raus­ho­len?«
    »Selbst­ver­ständ­lich«, rief ich und stell­te mei­ne Ma­schi­ne auf das Heck. Im Fa­den­kreuz des elek­tro­ni­schen An­flug­ge­rä­tes tauch­te der Kra­ter auf. Ich drück­te auf den Kon­takt des Ro­bot­pi­lo­ten.
    Von da an hat­te ich nichts mehr zu tun, da der mit dem Bo­den­ra­dar ge­kop­pel­te Au­to­mat nun ge­nau »wuß­te«, wo er die Ma­schi­ne auf den Bo­den zu brin­gen hat­te.
    Das ein­set­zen­de Trieb­werk drück­te mich durch die enor­me Schub­leis­tung in den Sitz. Ich fühl­te die Vi­bra­tio­nen des Ge­stän­ges. Auf der Bild­flä­che tauch­te der Kra­ter auf.
    Durch die ho­he Ver­zö­ge­rung war die Fahrt fest völ­lig ge­dros­selt wor­den. Die Ma­schi­ne be­gann senk­recht zu fal­len.
    Knapp hun­dert Me­ter über dem Bo­den zuck­ten die Gas­flam­men er­neut auf. Als ich zehn Zen­ti­me­ter