Osama (German Edition)

Ferne gerichtet. Der ausgeschnittene Osama bin Laden starrte Joe an, als er vorbeiging. Er hätte in dasselbe Nichts schauen können wie der Mann an der Rezeption. Joe näherte sich der Anmeldung.
    »Zur Convention hier? Willkommen, willkommen.« Der Mann hatte einen Bart, der sein Gesicht bedeckte, als sei er ein Schlingknöterich in einem dicht wuchernden Dschungel. Er trug eine Drahtgestellbrille, lächelte freundlich, und auf seinem Namensschild stand: Hi! Ich heiße Gill . Die Frau trug ein Blumenkleid und Ohrhänger, die wackelten, wenn sie ihren Kopf bewegte. Ihrem Namensschild zufolge hieß sie Vivian. »Ich würde gerne …«, Joe räusperte sich, seine Kehle fühlte sich rau und unbenutzt an, »ja, ich würde mich gerne anmelden.«
    Die Frau lächelte und schob ihm ein Papier zu. »Du brauchst nur das hier auszufüllen.« Sie hatte einen ganz leichten transatlantischen Akzent, einen Hauch von grafschaftlichem England, gestreckt mit Américain aus dem Mittleren Westen. »Schön, dass du da bist.«
    »Bin ich der Erste?«, fragte Joe.
    Gill sah schockiert aus. »O nein«, sagte er. »Die Beteiligung dürfte ganz gut sein.«
    »Die Leute treffen immer noch ein, weißt du«, sagte Vivian. »Die meisten haben sich schon vorher angemeldet – «
    »Die Gesellschaft zur Würdigung von Mike Longshott«, sagte sie mit besonderer Betonung auf den Anfangsbuchstaben, »hat über dreißig Mitglieder.«
    »Wir lieben einfach die Vergelter -Bücher, stimmt’s, Gill«, sagte Vivian. Das war eigentlich keine Frage. Gill nickte. Joe hätte sich nicht gewundert, wenn Fallschirmspringer aus dem zitternden Gestrüpp seines Bartes gefallen wären. » Lieben sie«, sagte Gill.
    Irgendetwas veranlasste Joe zu sagen: »Was meint ihr, warum das so ist?«
    Vivian lächelte. »Das ist eine sehr gute Frage«, sagte sie. »Die wird, glaube ich, in der ersten Diskussionsrunde morgen früh behandelt – «
    »Acht Uhr dreißig im Konferenzsaal«, sagte Gill, den Blick auf etwas gesenkt, was ein Zeitplan sein musste. »Aber wenn du mich fragst«, fuhr Vivian fort, als hätte Gill gar nichts gesagt, und schüttelte lächelnd den Kopf, »ist es Flucht aus der Wirklichkeit, Eskapismus.«
    »Ach, ich weiß nicht«, sagte Gill, und Vivian sagte mit einer Handbewegung, die auf Gill, aber auch sonst wohin gerichtet sein konnte: »Gill nimmt das alles sehr ernst. Er ist ein Amateurhistoriker – «
    »Es ist nur, findest du nicht …«, sagte Gill, hielt dann inne, lächelte und zuckte die Achseln – Joe beschloss, dass die beiden verheiratet sein mussten – »die Was wäre wenn-Frage . Hab ich recht? Was wäre, wenn die Kairo-Konferenz von 1921 wie geplant weitergegangen wäre und Churchill, T. E. Lawrence und Gertrude Bell den Nahen Osten für die Briten aufgeteilt hätten? Was wäre, wenn sie als Herrscher über den Irak einen Haschemitenkönig ausgesucht hätten, und hätte das in den fünfziger Jahren zu einer Revolution geführt? Oder was wäre, wenn der französische Krieg in Indochina irgendwie zu einem amerikanischen Engagement in Vietnam geführt hätte? Oder wenn die Briten nach dem Zweiten Weltkrieg an ihren Kolonien in Afrika festgehalten hätten? Du siehst …« Jetzt war er richtig in Fahrt, seine Augen leuchteten wie die Scheinwerfer einer dahinrasenden Lokomotive. »Die Vergelter -Serie ist voll von solchen Dingen. Eine Reihe simpler, in Hotelzimmern und Büros getroffener Entscheidungen, die zu einer völlig anderen Welt geführt haben. Und außerdem – «
    »Und außerdem bieten die Bücher einfach ein gutes, wirklichkeitsfernes Lesevergnügen«, sagte Vivian mit Nachdruck, und Gill ließ sich mit einem entschuldigenden Lächeln neben ihr nieder. »Über diese fürchterlichen Dinge zu lesen und zu wissen, dass sie nie passiert sind, und wenn man durch ist, kann man das Buch hinlegen, tief durchatmen und sein Leben weiterleben. Zu wissen, dass es Literatur ist – «
    »Trivialliteratur«, ergänzte Gill, und die beiden lächelten sich an, »und da sollten diese ganzen entsetzlichen Dinge auch bleiben – «
    »Zwischen den Seiten eines Buchs.«
    »Und können wir nicht von Glück sagen, dass sie das tun? Macht fünfundsechzig Dollar.«
    Joe gab ihr das ausgefüllte Formular, holte Bargeld aus der Tasche. Vivian sagte: »Hier ist dein Namensschild.« Joe steckte es sich an die Brust. Hi! Ich heiße Joe.
    »Wird Mike Longshott hier sein?«, fragte er. Vivian schüttelte seufzend den Kopf. »Er lebt so schrecklich