Otherland 1: Stadt der goldenen Schatten

jedem Augenblick kam er der Decke des Würfels näher und wurde die Lufttasche kleiner. Osiris unterdrückte ein Seufzen. Das Grauen dieses Millers war so greifbar, daß es ihm beinahe Unbehagen bereitete, aber der Mann dachte nicht daran, seine Geschichte zu ändern. Noch unangenehmer war, daß der Herr über Leben und Tod das Vertrauen der versammelten Bruderschaft rapide verlor.
    Der Würfel war jetzt ganz gefüllt. Das verzweifelte Toben des Gefangenen, das seinen Gipfel erreicht hatte, hörte schlagartig auf, und Miller nahm einen großen Schluck des grünlichen Wassers, um schneller das Ende herbeizuführen. Gleich darauf nahm er noch einen. Der Ausdruck kopfloser Panik in seinem Gesicht verstärkte sich abrupt.
    »Nein, du wirst nicht sterben. Deine Lungen werden brennen, du wirst um Atem ringen, du wirst um dich schlagen, aber du wirst nicht sterben. Du wirst so lange nicht aufhören zu ertrinken, wie ich es will.« Osiris konnte die Enttäuschung in der Stimme nicht verhehlen. Er sah zu dem anderen Gefangenen hinüber, einem geschwollenen Klumpen schwarzen, pusteligen, kaum noch als menschlich zu erkennenden Fleisches, in dem immer noch ein Dutzend Nadeln steckten und der immer noch durch ein unförmiges Loch schrie, das einmal ein Mund gewesen war. Das war jetzt alles nebensächlich. Diese Männer wußten nichts.
    Im Vorgefühl des Sieges stand Ptah auf. »Wenn der Vorsitzende keine weiteren Fragen an diese beiden bedauernswerten Kreaturen hat, möchte er vielleicht jetzt die Gelegenheit nutzen, dem Rest der Bruderschaft eine Erklärung zu geben?«
    »Gleich.« Während er so tat, als würde er den rasenden Kampf der beiden TMX-Angestellten mit Interesse verfolgen, überflog er eilig den Bericht, den Wells und Yacoubian vorgelegt hatten. Seine Expertensysteme hatten das Material nach Anomalien durchkämmt und hatten eine kurze Liste von Punkten zusammengetragen, die weiterer Klärung bedurften. Während die überlagerten Daten über sein Gesichtsfeld zogen, legte sich eine große Schwere auf ihn. Die Experten Systeme hatten nichts als kleine Unstimmigkeiten zutage gefördert, Aussagediskrepanzen, die wenig mehr anzeigten als menschliche Schlampigkeit und Ungenauigkeit. Alles andere stimmte mit Wells’ Interpretation überein. In wenigen Momenten würden die Zügel der Bruderschaft und des Gralsprojekts den Händen des obersten Gottes entgleiten. In seinem Kokon aus Metall und kostspieligen Flüssigkeiten regte sich Felix Jongleurs wirklicher Körper, schien sein Herz sich zu plagen. Osiris, der unsterbliche Gott, fühlte auf einmal sein Alter.
    Seine Kollegen murmelten, ihre Geduld war erschöpft. Wieder ging er lustlos den Bericht durch und versuchte, auf etwas zu kommen, womit er erst einmal den Kopf aus der Schlinge ziehen konnte. Hartnäckig leugnen? Zwecklos. Verzögern? Er selbst hatte Eile gefordert, weil er gehofft hatte, daß Wells und Yacoubian für einen richtigen Showdown nicht vorbereitet wären. Er konnte diese Forderung nicht widerrufen, ohne todsicher alles zu verspielen. Konnte er das Projekt selbst als Druckmittel benutzen? Womöglich würden die anderen sich schwertun, es ohne seine Kenntnisse und vor allem ohne seine Kontrolle über den Andern zu Ende zu führen, aber ein abgebrochenes Gralsprojekt nützte ihm nichts, und ohne die Mittel der Bruderschaft konnte er die Arbeit, die darin eingegangen war, kein zweites Mal machen. Nicht rechtzeitig.
    Verzweifelt rief er abermals die Autorisierungen auf, hoffte wider alle Vernunft, etwas zu erspähen, was seinen Expertensystemen entgangen war. Die eingebetteten Daten stimmten, die autorisierten Arbeitsaufträge waren echt, und der Autorisierungscode war eindeutig auf seinen eigenen Apparaten generiert worden.
    »Vorsitzender? Wir warten.« Ptah war guter Laune. Im Vergleich zu ihm hatte er alle Zeit der Welt.
    »Einen Moment noch.« Osiris starrte auf die Daten, die er vor sich hatte, und sagte sich geistesabwesend, daß keiner aus der Bruderschaft erkennen konnte, was er tat, daß sie ihn nur bewegungslos dasitzen sahen. Fragten sie sich, ob er vielleicht einen Kollaps hatte? Er holte sich noch weitere Unterlagen herbei und verglich sie mit den flammenhellen Zahlen vor seinen Augen. Irgendwo – es hätte in einem anderen Universum sein können – begann sein Herz schneller zu schlagen, als ob ein uraltes Tier aus dem Schlaf erwachte.
    Selbst die besten Expertensysteme konnten Sachen ungeprüft voraussetzen.
    Osiris fing an zu