Palast der Dunklen Sonnen

»Befehle ausgegeben, Sir.«
    Lobot nickte Calrissian zu. Er überwachte die Sicherheitskanäle.
    »Patrouillen gestartet«, bestätigte Random nach einem Blick auf ihren Datenblock.
    Calrissian steckte den Mikrofonstab zurück in die Kommunikationstafel. »Das wird nicht lange dauern«, sagte er zu Random. »Die haben die Fähre zurückgeschleppt, bevor...«
    Er konnte den Satz nicht beenden, weil ein markerschütternder Donnerschlag die Luft zerriß. Calrissian, Lobot und Random fuhren herum, um in die Wolken jenseits der Brüstung zu starren.
    Die Iopeneprinzessin schob sich aus dem wogenden Tibanna, das Licht der untergehenden Hauptsonne färbte ihre mattgraue Hülle rot wie Blut.
    »Nein«, flüsterte Calrissian. Das war nicht möglich.
    Die Iopeneprinzessin war ein Schiff der Minengilde, mit zwiebelförmigen, hochmodernen Hyperantriebseinheiten, asymmetrisch, bespickt mit Scannern und Sonden, für das Vakuum ge- baut, nicht für die Atmosphäre. Und sie hatte laut Flugplan erst am nächsten Tag starten sollen, nachdem Calrissian der Gilde die jährliche Zahlung entrichtet hatte, damit sie seine Arbeiter nicht organisierte.
    »Sie entführt das Gildenschiff.«
    Lobots Erweiterungen flackerten wie verrückt, dann sah er zur Seite, unfähig, Calrissians Blick zu erwidern. Genau das war geschehen.
    Der Diebstahl des Transportshuttles war ein weiteres Ablenkungsmanöver gewesen. Jetzt waren die Sicherheitspatrouillen viel zu weit weg, um rechtzeitig zur Stelle sein zu können, damit sie die Iopeneprinzessin am Verlassen der Atmosphäre und dem Sprung in den Hyperraum hindern konnten. Kein Wunder, daß die Gefangene nicht versucht hatte, die ganze Stadt zu zerstören. Sie hatte sich Zeit verschafft, um fliehen zu können. Aber es war nicht viel Zeit gewesen.
    Irgendwie hatte es die Gefangene in dem einen Zehntel des Schichtzyklus, das vergangen war, seit der Sicherheitsturm den ersten Alarm ausgelöst hatte, geschafft, auf zwei Flugplattformen die Freigabe aufzuheben, ein ferngesteuertes Shuttle loszuschicken, um die Sicherheitspatrouillen wegzulocken, und das am schwersten bewachte Schiff der Stadt zu übernehmen. Mit was für einer Art Verstand hatten sie es hier nur zu tun?
    Dann fiel es ihm wieder ein: Es war die Art von Verstand, dem es gelungen war, ein Viertel der Droidenpopulation von Wolkenstadt zu vernichten, ohne auch nur den geringsten Verdacht zu erregen, bis eine untergeordnete Sicherheitsbeamtin auf die Beweise gestoßen war - zufällig.
    Brillant war nicht das richtige Wort.
    Genial auch nicht.
    Besessen. Das war die einzige Bezeichnung, die Calrissian einfiel. Es gab auch kein anderes Wort, um zu beschreiben, wie man mit diesen Droiden verfahren war.
    Random trat an Calrissians Seite. Er fühlte ihr Zittern, obwohl der einsetzende Nachtwind warm war.
    »Wir werden sie nie erwischen, nicht wahr, Sir?« sagte sie.
    Calrissian legte den Arm um sie, nur um sie zu trösten, nicht mehr. »Nein«, gestand er ein. »Aber ich werde ihre I. D. an alle Netze weitergeben. Jeder wird über sie Bescheid wissen.«
    »Glauben Sie nicht, daß das schon jemand versucht hat?«
    Calrissian wußte, daß Random recht hatte. Zweifellos war das auch der Grund, warum die Gefangene sich überhaupt Wolkenstadt ausgesucht hatte - eine winzige Minenkolonie, zu klein, um das Interesse des Imperiums zu erringen, zu weit abseits der üblichen Hyperraumrouten, um die Geschichten über eine bösartige, unbekannte Macht zu hören, die zuvor Hunderte anderer Welten heimgesucht hatte. Aber vielleicht würde genau das die Gefangene irgendwann ihrem Ende zuführen. Irgendwann würde es keinen Ort mehr geben, an dem sie unerkannt operieren konnte. Irgendwann würde es keinen Zufluchtsort mehr geben. Aber das lag noch weit in der Zukunft. Es war eine große Galaxis.
    Das Schiff kippte langsam auf Höhe der Stadt zur Seite, als würde es Calrissian absichtlich verspotten, dann stieg es in einem weiten Bogen in die Höhe, schoß durch Wolkenbänke und hinterließ Kondensstreifen, die im Zwielicht wie eine Blutspur aussahen.
    Calrissian wandte sich wieder dem Haupteingang zu. Er mußte den Gildenrat beschwichtigen und einen drohenden Streik abwenden. Seine frühere Sicherheitschefin war weg, und niemand konnte vorhersagen, wo sie das nächste Mal auftauchen würde. Von einer Sache war Calrissian allerdings fest überzeugt: Welcher Planet es auch immer sein würde, ging man davon aus, daß das Universum ein helles Zentrum hatte, mußte es die