Palazzo der Liebe

der Haut und ein Flattern im Bauch. Sie besaß nicht die Kraft, Tate von sich zu schieben, und war nahe daran, ihn auf Davids Bett zu ziehen und sich erneut zum Gespött zu machen, als ihr Verstand die Oberhand gewann. Meine Güte, reiß dich zusammen. Er ist genau wie dein Vater. Sie riss sich von ihm los. Bevor sie etwas erwidern konnte, stolperte Sandy ins Zimmer.
    „Entschuldigt, ich muss mich hinlegen. Tate, kannst du Faith zum Hotel fahren?“
    Er sah sie durchdringend an: „Nichts lieber als das.“

3. KAPITEL
    „Sie haben mein Zimmer vergeben?“ Faith klang nahezu hysterisch.
    „Ich bedaure, Miss King. An unseren beiden Universitäten finden die Abschlussfeierlichkeiten statt, und es ist kurz vor Mitternacht. Als Sie um sieben Uhr nicht eingetroffen sind, haben wir Ihr Zimmer anderweitig vergeben.“
    „Dann geben Sie mir ein anderes!“
    „Wir sind völlig ausgebucht.“
    „Wollen Sie mir etwa sagen, dass Sie kein Zimmer für mich haben?“
    „Leider ja.“
    „Dann finden Sie gefälligst ein anderes!“, fuhr Tate den Rezeptionisten an.
    Der Mann zuckte zusammen. „Sir …“
    Tate richtete sich zu seiner vollen Größe auf und starrte ihn an. Er benutzte seine einsneunzig nicht oft, um andere einzuschüchtern, aber manchmal kam es ihm ganz gelegen.
    „Ich werde es versuchen. Einen Augenblick, bitte.“ Der Rezeptionist tätigte mehrere Anrufe, während Faith auf und ab ging.
    Zehn Minuten später räusperte sich der Hotelangestellte nervös. „Miss King, das einzige Zimmer, das ich finden konnte, ist im Streetside Motel .“
    „Ich nehme es.“
    „Kommt nicht infrage“, protestierte Tate. „Viel zu gefährlich.
    Das ist ein Stundenhotel!“
    Sie starrte ihn aus weit aufgerissenen Augen an. „Du meinst …?“
    „Ja. Bordsteinschwalben.“
    Faith errötete und senkte den Blick. „Was soll’s. Dann schlafe ich eben auf Davids Couch.“
    „Meine Tür steht dir immer offen. Zumindest weißt du, dass mein Bett recht bequem ist.“ Tate konnte sich diesen Seitenhieb nicht verkneifen. Und er würde nicht eine Sekunde lang ein Auge zutun, wenn sie wieder in seinem Bett lag.
    „Nicht nötig.“ Sie versteifte sich und reckte ihr Näschen empor.
    „Dann also auf zu Davids Couch.“ Er nahm den Koffer, trug ihn zu seinem Pick-up und half Faith beim Einsteigen. Sein Handy klingelte, als sie gut fünf Meilen gefahren waren. „Sumner.“
    „Tate, ich bin es, David. Die Wehen haben eingesetzt. Wir sind auf dem Weg ins Krankenhaus.“
    Als er Sandys Stöhnen durch das Telefon hörte, fühlte Tate sich völlig hilflos, obwohl er darin ausgebildet war, anderen Menschen zu helfen. Er könnte sogar bei einer Geburt assistieren, wenn die Situation es verlangte, aber bei seiner eigenen Schwester …? „Ich werde es an Faith und Mom weitergeben. David, deine Schwester wird heute Nacht bei mir schlafen. Das Hotel hat die Reservierung vermasselt.“
    Empört machte Faith einen Protestlaut. Tate wünschte Sandy alles Gute und beendete das Gespräch mit David. „Sandy liegt in den Wehen, und David bringt sie gerade ins Krankenhaus. Ich habe keinen Schlüssel für ihr Haus. Oder hast du einen?“
    „Nein.“
    „Dann schläfst du bei mir!“
    Sie ließ die Schultern hängen. „Aber ich werde nicht bei dir im Bett, sondern auf der Couch schlafen.“
    Seine Mutter und seine Schwestern würden ihm das Fell über die Ohren ziehen, wenn er einen Gast, und noch dazu eine Frau, auf dem Sofa einquartierte, anstatt sein Bett anzubieten. „Ausgeschlossen. Ich schlafe auf dem Sofa, wenn du dich schon weigerst, mein Doppelbett mit mir zu teilen.“
    „Und ob ich mich weigere. Übrigens schläfst du in der Mitte.“
    Grinsend parkte er den Wagen und schaltete den Motor aus.
    „Nur an deiner Seite, Faith.“
    Ungläubig starrte sie ihn an. „Hast du mit der Masche Erfolg?“ Er verdiente ihren Sarkasmus. Vor zwei Jahren wollte er nur seinen Spaß haben, aber das Leben als Junggeselle war bei Weitem nicht so aufregend, wie er sich das ausgemalt hatte. Auch wenn Faith es nicht ahnte, sie war die einzige Frau, mit der er jemals eine ganze Nacht verbracht hatte. Normalerweise verabschiedete er sich, bevor es am Morgen danach eventuell peinlich wurde. Er ging um das Auto herum und öffnete die Beifahrertür. „Das ist keine Masche.“
    Sie ignorierte seine ausgestreckte Hand. „Du hast den Ruf, überall in Chapel Hill Feuer zu entfachen. Versuch das also nicht bei mir.“
    „Ich bin Feuerwehrmann. Für gewöhnlich