Paperboy

zurückzukehren, auf dem er gekommen war, dass er vor Schlangen keine Angst hatte.
    »Das bringt doch nichts«, sagte der alte Mann.
    Eugene hob den Karton hoch und saugte noch einmal an allen Ecken. Er schien den Rest weitergeben zu wollen, warf dann aber noch einmal einen Blick auf das Eis, sah die Frau an und vergrub seinen Löffel erneut im Karton.
    »Es könnte Hillary helfen«, sagte mein Bruder.
    »Hillary ist weg«, sagte der alte Mann. »Sie haben ihn, und sie werden ihn nicht wieder laufen lassen.«
    »Hillary meint, er sei an dem Abend, an dem Thurmond Call ermordet wurde, mit seinem Onkel zusammen gewesen«, sagte mein Bruder.
    Der alte Mann dachte darüber nach, gab aber keine Antwort. Als ich auf den Eiskarton schaute, drehte sich die Frau wutentbrannt zu mir um, als wäre ihr gerade in den Sinn gekommen, dass ich vor ihr an der Reihe sein könnte.
    »Den Jungen geben sie nicht mehr frei«, sagte der alte Mann.
    »Sie werden ihn auf den elektrischen Stuhl bringen«, sagte mein Bruder.
    Der alte Mann nickte. »Gut so«, sagte er. In der nachfolgenden Stille stellte Eugene den Karton neben seinem Bein auf den Boden. Die Frau sah erst ihn und dann das Eis an und griff plötzlich, wie auf ein stummes Signal, nach dem Eis. Der alte Mann sagte: »Das wär’s dann wohl.«
    »Er behauptet, er sei in Daytona Beach gewesen, als es passiert ist«, sagte mein Bruder.
    Der alte Mann zuckte die Achseln.
    »Rasen klauen.«
    Der alte Mann rieb sich das Kinn. »Das ist doch gegen das Gesetz, nicht?«
    »Stimmt.«
    »Dann stecken sie den armen alten Tyree auch noch in den Knast.«
    Mein Bruder schüttelte den Kopf. »Es gibt da eine gesetzliche Verjährungsfrist. Dafür kann man niemanden mehr verhaften.«
    Der alte Mann lächelte wieder. »Eure Gesetze kenne ich«, sagte er. Und er fing Eugenes Blick auf und starrte ihn unverwandt an, als würden sie beide etwas aushecken. Gleich darauf legte die Frau ihren Löffel weg, fuhr mit dem Finger an der Innenseite der Eispackung entlang und steckte ihn dem Baby in den Mund.

ES WURDE KALT , als wir uns auf den Rückweg machten. Wir liefen auf nackten Füßen über Kiefernzapfen und Steine, die wir nicht sehen konnten. Der Himmel war dunkel, und wenn wir aufblickten, konnten wir ihn nicht von dem Geäst über uns unterscheiden. Von Osten, vom Wasser her, kam Wind auf, und hinter uns erklang sanftes Donnergrollen.
    Ich ging voraus und hörte, wie mein Bruder hinter mir durch das Gestrüpp brach, obwohl ich die Äste für ihn zur Seite gebogen hatte. Er atmete schwer. Ich konnte ihn deutlich hören, aber nicht sehen, selbst wenn er so nah hinter mir war, dass er denselben Zweig berührte wie meine Hand.
    Dann zuckte ein Blitz über den Himmel, und in derselben Sekunde erhaschte ich einen Blick auf meinen Bruder, der sich mit ausgestreckten Händen vortastete, den Kopf leicht abgewandt wie jemand bei einer Wasserschlacht in einem Swimmingpool. Als ich ihn so sah, richtete ich mich auf und ließ die Arme hängen. Einen Augenblick später krachte ich derart heftig gegen einen Ast, dass es sich anfühlte, als wäre mir ein Ohr abgerissen worden.
    Während ich mir das Ohr hielt und darauf wartete, dass der Schmerz nachließ, kam mir plötzlich der Gedanke, der alte Mann und sein Sohn hockten irgendwo dort unter den Bäumen und schauten uns zu, also richtete ich mich wieder auf. Schließlich wollte ich mich nicht lächerlich machen.
    Dann rutschte ich auf dem nassen Boden aus, konnte meinen Sturz jedoch noch abfangen. Ward stolperte, fiel aber nicht hin. »Weißt du noch, an welcher Stelle wir in den Sumpf rein sind?« fragte ich.
    »Irgendwo hier in der Nähe«, sagte er.
    »Ich kann die Hand nicht vor den Augen sehen«, sagte ich. Und einen Augenblick später glaubte ich, ein unterdrücktes Lachen zu hören. Jemand versteckte sich zwischen den Bäumen und beobachtete uns. Ich wurde wütend. »Weißt du, was ich glaube?« sagte ich. »Ich glaube, diese verdammten Typen sind zu blöd, um zu kapieren, dass du ihnen helfen willst.«
    »Noch ein bisschen geradeaus«, sagte mein Bruder, »und wir stoßen auf den Weg, der zum Wagen führt.«
    Es war still. Ich rappelte mich wieder auf, dann gingen wir weiter. »Die sind nicht blöd«, sagte Ward etwas später. »Die spielen mit uns.«
    Und dann gab die Erde unter mir nach. Ich fiel hin, schlug mir im Fallen meinen Arm auf und landete dann, lange Zeit später, wie mir schien, im Wasser.
    »Jack?« Seine Stimme kam aus weiter Ferne. »Jack?